EURO Under 21 2007: De Haan raddoppia

Olanda - Serbia 4-1
(Bakkal 17', Babel 60', Rigters 67', Bruins 87'; Mrdja 79')
Euroborg, Groningen

Dodici mesi dopo aver conquistato il Campionato Europeo UEFA Under 21 per la prima volta, l'Olanda si è ripetuta con la vittoria per 4-1 in finale contro la Serbia.

Grande annata per De Haan
La Serbia - un anno dopo l'ammissione della sua neonata federazione alla UEFA - viene punita severamente in finale da un'Olanda in palla che ripete l'ottima prestazione dell'anno prima contro l'Ucraina a O Porto. La vittoria contro i serbi arriva in una grande serata per il Ct olandese Foppe de Haan il cui nome viene acclamato dagli spettatori allo stadio Euroborg di Groningen al fischio finale. Prima dell'arrivo in panchina di De Haan nel 2004 l'Olanda non aveva mai vinto una competizione giovanile UEFA.

Drenthe protagonista
Gli Under 21 olandesi partono nel torneo con una vittoria per 1-0 contro Israele a Heerenveen, città nella quale si è affermato De Haan. In squadra sono presenti soltanto due elementi della spedizione trionfale dell'anno prima ma il nuovo beniamino del pubblico è Royston Drenthe che si esalta con lunghe scorribande sulla fascia sinistra. Parte dal suo piede il traversone sul quale va in rete Hedwiges Maduro al 10' ed è sempre lui ad ispirare la vittoria per 2-1 contro il Portogallo tre giorni dopo. Grazie a questo secondo successo i padroni di casa guadagnano la qualificazione automatica alle semifinali ed alle Olimpiadi di Pechino del 2008.

Serbia in finale
Il secondo posto del girone va al Belgio che raccoglie un pareggio contro il Portogallo e una vittoria contro Israele prima di pareggiare 2-2 in una gara spettacolare contro l'Olanda a Heerenveen. Il tecnico dei belgi Jean-François De Sart dichiarerà a fine gara che la sua squadra "sta scrivendo la storia dello sport belga" e migliaia di tifosi si riversano nel paese vicino per tifare Belgio contro la Serbia in semifinale. Purtroppo i serbi si dimostrano troppo forti e vanno in gol con Aleksandar Kolarov e Dragan Mrdja guadagnandosi l'accesso alla finale. I ragazzi di Miroslav Djukić, reduci da vittorie per 1-0 contro Italia e Repubblica Ceca, costringono l'Inghilterra al secondo posto nel girone pur venendone sconfitti nell'ultima gara del Gruppo B.

Calci di rigore emozionanti
Dopo uno 0-0 contro la Repubblica Ceca, Leroy Lita va a segno nell'emozionante 2-2 contro l'Italia. Lo stesso giocatore segna contro la Serbia e contro l'Olanda in semifinale. A pareggiare i conti per i padroni di casa ci pensa Maceo Rigters proprio nel recupero. A quel punto la gara viene decisa ai calci di rigore in cui l'Olanda si impone per 13-12. In totale sono necessari 32 calci dal dischetto per decidere chi va in finale. In questa partita vengono stabiliti vari record per le competizioni UEFA tra cui quelli per il numero di reti segnate e per il numero di calci di rigore andati a segno. Il gol vittoria per i padroni di casa e campioni uscenti è di Gianni Zuiverloon quasi tre ore dopo il calcio d'inizio.

'Molto felice'
La sera successiva ad Arnhem anche la sfida per qualificarsi all'Olimpiade di Pechino tra Italia e Portogallo si risolve ai calci di rigore. Ma l'attenzione di tutti è sulla finale. Oltre 200.000 persone avevano seguito tutte le gare del torneo, un record per la competizione con una media di 22.000 spettatori a partita per l'Olanda. A ogni gara dei padroni di casa le tribune sono un mare arancione e lo stesso avviene in finale dove con reti di Otman Bakkal, Ryan Babel, Maceo Rigters (quarto gol per il capocannoniere del torneo) e Luigi Bruins gli olandesi conquistano una vittoria per 4-1. "Vincere questo trofeo per due anni di fila è eccezionale - osserva De Haan -. Sono fiero dei ragazzi. Siamo una squadra giovane e questo ha reso le cose più difficili, ma sono molto felice".