Le otto aspiranti si ritrovano al sorteggio

Venti mesi dopo l'inizio delle qualificazioni per il Campionato Europeo Under 21 UEFA 2011, le otto squadre che hanno superato il turno si ritrovano al sorteggio della fase finale, in programma martedì 9 novembre ad Aalborg.

Insieme alla Danimarca padrona di casa troviamo le sette squadre che hanno superato la fase a gironi e gli spareggi di qualificazione. Dati i nomi illustri caduti lungo il cammino, non ci sono dubbi sulla qualità delle squadre che si apprestano a disputare la fase finale.

In base ai risultati nelle qualificazioni, Repubblica Ceca, Spagna e Islanda sono le teste di serie insieme alla Danimarca. Inghilterra, Svizzera, Bielorussia e Ucraina figurano invece fra le non teste di serie. Le squadre verranno suddivise in due gironi da quattro e gli incontri si disputeranno ad Aarhus, Aalborg, Herning e Viborg dall'11 giugno 2011. La finale si giocherà due settimane dopo ad Aarhus.

La Repubblica Ceca è l'unica squadra ad essere rimasta imbattuta e, dopo aver eliminato la Germania nel Gruppo 5, spera di rivincere il torneo dopo il successo nel 2002. Tomáš Pekhart è stato il capocannoniere delle qualificazioni con nove gol ma è l'Islanda, seconda dietro i cechi, a vantare i migliori risultati in attacco con 33 reti, di cui quattro contro la Germania.

A testimoniare la difficoltà delle qualificazioni vi è il fatto che solo tre squadre che hanno partecipato all'edizione del 2009 scenderanno in campo anche in Danimarca: Bielorussia, Inghilterra e Spagna. Inoltre, fra le otto partecipanti, solo Inghilterra (due volte), Spagna (due volte) e Repubblica Ceca (una) hanno vinto il torneo in precedenza.

Se l'Islanda è stata la sorpresa delle qualificazioni, la Bielorussia ha ottenuto il risultato più clamoroso, ribaltando la sconfitta per 2-0 nello spareggio di andata contro l'Italia con un 3-0 a Borisov. Decisivi nella gara di ritorno sono stati i due gol nei primi cinque minuti di Vladimir Yurchenko, che sarà uno dei tanti osservati speciali.

Fra gli altri talenti, la Spagna può vantare Javi Martínez e Juan Mata, vincitori della Coppa del Mondo FIFA con la nazionale maggiore; l'Inghilterra, unica nazione ad essersi qualificata per la fase finale per la terza volta consecutiva, può contare su Jack Wilshere, mentre la Svizzera coltiva grandi speranze su Xherdan Shaqiri.

L'Ucraina, finalista nel 2006, ha diversi giocatori che hanno già esperienza in UEFA Champions League e hanno vinto l'Europeo Under 19 UEFA del 2009. La Danimarca non gioca una gara ufficiale da oltre due anni, ma dato che nelle ultime edizioni i padroni di casa sono sempre andati bene (l'Olanda ha vinto nel 2007 e la Svezia è arrivata in finale nel 2009), la squadra di Keld Bordinggaard può almeno sperare nel sostegno del pubblico.