Lo Swansea si gusta il ritorno in Europa

Lontano dall'Europa per più di 20 anni, lo Swansea City AFC freme all'idea di poter finalmente scendere in campo nella sua prima stagione in assoluto in UEFA Europa League.

La compagine gallese si è qualificata vincendo la Coppa di Lega Inglese, eliminando prima il Liverpool FC e il Chelsea FC e battendo per 5-0 il Bradford City AFC nella finale di Wembley a febbraio. Quel successo ha messo fine a un digiuno di trofei durato 101 anni, e garantito ai ragazzi di Michael Laudrup un posto al terzo turno preliminare di UEFA Europa League.

L'ultima volta che gli Swans raggiunsero l'Europa fu nel 1991/92: in quell'occasione, dopo la vittoria nella Coppa del Galles, parteciparono alla Coppa delle Coppe. Ma fu un'esperienza breve, che terminò al primo turno per mano dell'AS Monaco FC, che si impose con un rotondo 10-1 complessivo. La prima volta fu invece nella stagione 1961/62: in totale lo Swansea è arrivato in Europa sette volte, ed ha sempre giocato in Coppa delle Coppe.

I ricordi migliori risalgono alla stagione 1982/83, quando sotto la guida del futuro tecnico del Galles John Toshack gli Swans eliminarono prima l'SC Braga con un 3-1 complessivo e poi il Sliema Wanderers FC addirittura con un 17-0 complessivo, prima di essere eliminati dal Paris Saint-Germain FC negli ottavi di finale.

Quest'anno i tifosi del City sperano in un inizio simile: l'avventura europea inizierà l'1 agosto contro il Malmö FF al Liberty Stadium. L'ala dello Swansea Pablo Hernández, che nel 2011/12 raggiunse le semifinali di UEFA Europa League con il Valencia CF, ha ammesso che nello spogliatoio c'è grande attesa per questa sfida, e ha messo tutti in guardia dal pericolo rappresentato dagli svedesi.

"L'Europa League è molto importante per tutti, per i tifosi e per l'intero club," ha dichiarato. "Dobbiamo divertirci, visto che abbiamo giocato bene per poter partecipare a questa competizione. Prima però dobbiamo raggiungere la fase a gruppi, dopodiché tutto è possibile."

"Il Malmö è una buona squadra, sono nel pieno della stagione e saranno sicuramente molto in forma," ha poi aggiunto Hernández. Michael Laudrup, che l'Europa la conosce a fondo avendovi giocato con le maglie di Juventus, FC Barcelona (cogli Azulgrana vinse anche la Coppa dei Campioni 1991/92), Real Madrid CF e AFC Ajax, si è detto soddisfatto del sorteggio.

"La Svezia è geograficamente perfetta per noi," ha detto il tecnico danese. "Per me era importante evitare una lunga trasferta, magari in condizioni climatiche difficili. Conosciamo il loro stile di gioco, quindi penso che possiamo dichiararci contenti."

Indipendentemente dal nome dell'avversaria, lo Swansea punterà sul fraseggio paziente e sul possesso palla, due armi che la scorsa stagione hanno funzionato molto bene. "Sì, qui allo Swansea ci piace mantenere la palla," ha dichiarato il viceallenatore Morten Wieghorst. "Siamo in grado di giocare così, e questo dovrebbe rappresentare un vantaggio per noi."