L'Europa League scalda i motori

Con la ripresa della UEFA Europa League questa settimana, i migliori realizzatori di tutto il continente si preparano ad avvicinare le rispettive squadre alla finale del 18 maggio a Dublino.

La prima partita si era giocata martedì, quando il Manchester City FC non era andato oltre lo 0-0 sul campo dell'Aris Thessaloniki FC, imbattuto in casa da 40 anni nelle competizioni UEFA per club.

Il Liverpool FC spera che il neo acquisto Andy Carroll vada a segno contro l'AC Sparta Praha allo Stadion Letná, anche se il giocatore potrebbe essere assente per infortunio. L'altro arrivo invernale Luis Suárez non può giocare, mentre lo Sparta dovrà fare a meno di Wilfried Bony, ha lasciato lo Sparta a gennaio dopo aver realizzato cinque gol nella fase a gironi.

L'SSC Napoli, trascinato da Edinson Cavani con cinque gol, spera di portare avanti la tradizione del Villarreal CF, che in Italia non ha mai vinto. Anche il Sottomarino Giallo, però, può contare sulle prestazioni di Giuseppe Rossi, autore di altrettanti gol nel Gruppo D.

L'attuale capocannoniere della competizione è Falcao dell'FC Porto, che con sette reti ha permesso alla squadra lusitana di primeggiare nel Gruppo L. Il nazionale colombiano si prepara alla trasferta sul campo del Sevilla FC per quello che sarà un derby tutto iberico.

Il VfB Stuttgart – zoppicante in Bundesliga ma vincitore del Gruppo H – va all'Estádio da Luz per affrontare l'SL Benfica, che ha da poco venduto il centrale David Luiz al Chelsea FC. L'altra squadra di Lisbona, lo Sporting Clube de Portugal, affronta invece i Rangers FC a Glasgow.

La formazione scozzese è una delle otto squadre in provenienza dalla UEFA Champions League, quattro delle quali sono state sorteggiate contro: l'FC Rubin Kazan ospita i campioni d'Olanda dell'FC Twente, mentre l'FC Spartak Moskva è impegnato sul campo dell'FC Basel 1893.

Le altre due squadre russe in gara, Zenit St Petersburg e PFC CSKA Moskva, non hanno solo vinto i rispettivi gironi, ma hanno anche primeggiato per numero di gol realizzati, con una media di tre reti a partita. Vincitore della Coppa UEFA tre anni fa, lo Zenit è l'unica squadra ad aver vinto sei partite su sei nel girone e affronta il BSC Young Boys, che allo Stade de Suisse ha sempre fatto bene. Il CSKA si prepara alla trasferta contro il PAOK FC sperando nei gol di Tomáš Necid e Seydou Doumbia, che insieme ne hanno realizzati nove.

Nel frattempo si profila un'intrigante derby dei Paesi Bassi tra RSC Anderlecht e AFC Ajax a Bruxelles, mentre il PSV Eindhoven fa visita al LOSC Lille Métropole.

A chiudere le fila troviamo il Paris Saint-Germain FC, che affronta l'FC BATE Borisov a Minsk, e il Bayer 04 Leverkusen, alle prese con il sempre ostico FC Metalist Kharkiv. Infine, il KKS Lech Poznań sfida l'SC Braga per un posto agli ottavi (gara di andata in Polonia), mentre l'FC Dynamo Kyiv vincitore del Gruppo E incontra il Beşiktaş JK a Istanbul.

Le gare di ritorno si disputeranno dal 22 al 24 febbraio.

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