L'Ambasciatore: Ronne Whelan

Data di nascita: 25 settembre 1961
Nazionalità: irlandese
Carriera da giocatore: Home Farm FC, Liverpool FC, Southend United FC
Carriera da allenatore: Southend United FC, Panionios GSS, Apollon Limassol FC, Olympiakos Nicosia FC

L'ambasciatore della finale di UEFA Europa League, Ronnie Whelan, conosce ogni segreto delle grandi sfide europee, grazie alle esperienze maturate con la maglia del Liverpool FC e della Repubblica d'Irlanda.

Whelan è stato una pedina fondamentale nello scacchiere del Liverpool che ha dominato la scena continentale negli anni '80, nonché protagonista della nazionale irlandese che si qualificò per la prima volta alla fase finale del Campionato Europeo UEFA nel 1988.

Whelan inizia la carriera a Dublino nelle file dell'Home Farm FC, prima di trasferirsi in Inghilterra al Liverpool nel 1979. A 21 anni conquista il primo trofeo importante con la maglia dei Reds segnando una doppietta nella finale di Coppa di Lega del 1982 contro il Tottenham Hotspur FC (2-1).

L'anno seguente concede il bis, decidendo ancora la finale di Coppa di Lega, questa volta contro il Manchester United FC, con uno straordinario tiro a giro.
Whelan assapora la gloria europea con il Liverpool nel 1984, vincendo la finale di Coppa dei Campioni contro l'AS Roma. L'anno seguente i Reds si ripresentano in finale, ma questa volta devono arrendersi alla Juventus.

Whelan contribuisce alla conquista dell'accoppiata titolo e FA Cup nel 1986. Quando il Liverpool ritorna a Wembley per la vittoriosa finale di FA Cup del 1989 contro l'Everton FC, Whelan indossa ormai la fascia di capitano. L'irlandese ha conquistato complessivamente sei campionati e raccolto 493 presenze con il Liverpool, segnando 73 gol.

Calciatore dotato di grande intelligenza, spostato da sinistra al centro del campo con l'avanzare degli anni, Whelan sarà ricordato soprattutto per gli spettacolari gol di sinistro.

Tra questi merita una menzione a parte la conclusione al volo in acrobazia nell'1-1 contro l'Unione Sovietica nella fase a gironi del Campionato Europeo UEFA 1988. Whelan gioca tutte le partite nella prima partecipazione dell'Irlanda a una fase finale di un grande torneo e, in seguito, fa parte delle spedizioni per i Mondiali del 1990 e 1994. Entra in campo a gara in corso in una gara della prima fase contro la Norvegia a USA '94 e si ritira con 53 presenze.

Nella stagione 1994/95, Whelan interrompe il lungo sodalizio con il Liverpool per passare al Southend United FC, dove assume il ruolo di allenatore-giocatore. Come tecnico ha lavorato in seguito al Panionios GSS in Grecia, con cui ha raggiunto i quarti di finale di Coppa delle Coppe UEFA nel 1998/99, e con Apollon Limassol FC e Olympiakos Nicosia FC a Cipro. Attualmente lavora come opinionista tv per l'emittente di stato irlandese RTÉ.