Record a rischio nel ritorno di Lisbona

L’undicesimo gol messo a segno in questa stagione di Coppa UEFA da Alan Shearer ha permesso al Newcastle United FC di superare di misura lo Sporting Clube de Portugal nel combattuto quarto di finale di andata disputato al St James' Park.

Entrambe le squadre si avvicinano al ritorno in programma all’Estádio José Alvalade forti di precedenti positivi. Lo Sporting ha vinto quattro delle cinque gare casalinghe di Coppa UEFA di questa stagione. Le cifre per il Newscastle sono ancora più sorprendenti, perché la squadra inglese ha vinto tutte e cinque le trasferte finora disputate.

Lo Sporting Clube de Portugal ritorna al St James' Park dopo aver già affrontato il Newcastle United CF nella fase a gironi di Coppa UEFA. L’incontro del Gruppo D nel nord est dell’Inghilterra, dove lo Sporting sarebbe poi tornato per sconfiggere il Middlesbrough FC per 3-2 nei sedicesimi, si concluse sull’1-1, anche perché le due squadre erano già quasi certe della qualificazione ancor prima del fischio d’inizio. In quell’occasione fu Craig Bellamy a portare in vantaggio i padroni di casa, prima che lo Sporting pareggiasse con Custódio poco prima dell’intervallo.

Quella partita ha rappresentato il secondo scontro europeo tra le due formazioni,mentre per quanto riguarda la prima sfida in assoluto, è il Newcastle a conservare i ricordi migliori. Le due squadre si affrontarono infatti al secondo turno della Coppa delle Fiere 1968/69, competizione che avrebbe visto gli inglesi trionfare in quella stagione. La gara di andata, giocata in Portogallo, si concluse sull’1-1, mentre al St James' Park fu Bryan Robson a segnare l’unico gol dell’incontro. Da allora sono passati 35 anni e il Newcastle, che conquistò il trofeo superando in finale gli ungheresi dell’ Újpesti Dosza SC, non ha più vinto alcuna competizione continentale di prestigio.

In passato il Newcastle ha affrontato altre due compagini portoghesi, entrambe in Coppa delle Fiere. Nel 1969 gli inglesi superarono nei quarti il Setubal club Vitória FC con un 6-4 complessivo, dopo essersi imposti 5-1 nella gara casalinga, mentre la stagione successiva eliminarono l’FC Porto al secondo turno con uno striminzito 1-0.

Sul suo terreno di Lisbona lo Sporting è imbattuto contro le squadre inglesi, e il precedente più recente riguarda la vittoria per 1-0 contro il Middlesbrough. Nella Coppa delle Coppe UEFA 1963/64, lo Sporting eliminò il Manchester United FC e dieci anni dopo, sempre nella stessa competizione, ebbe ragione del Sunderland AFC, battuto con un 3-2 complessivo. Stessa sorte è toccata al Southampton FC al secondo turno della Coppa UEFA 1981/82. Gli inglesi persero 4-2 in casa e pareggiarono 0-0 in Portogallo.

L’eliminazione del Manchester nei quarti della Coppa delle Coppe 1964 è passata alla storia come delle più grandi rimonte nella storia del calcio. Gli inglesi, infatti, si imposero 4-1 all’Old Trafford, con tripletta di Denis Law e gol di Bobby Charlton, ma lo Sporting seppe ribaltare la situazione e, complice una grande prestazione di Osvaldo Silva, trionfò 5-0 al ritorno, guadagnandosi la finale che avrebbe poi vinto contro un’altra formazione ungherese, l’MTK Budapest.