Quando guardare non basta

di Andrew Haslam

In questa stagione, Michael Reiziger è stato più spettatore che protagonista delle imprese del Middlesbrough FC. Per un infortunio alla spalla riportato ad agosto, infatti, il difensore olandese ha saltato le prime due vittorie nel Gruppo E di Coppa UEFA e tutte le 14 gare di campionato, dove la squadra si trova attualmente al quarto posto.

A denti stretti
Il terzino, che finora ha giocato solo due incontri nel precampionato, è finalmente sulla strada del recupero. "La squadra ha iniziato ottimamente, non vedo l’ora di tornare al lavoro – spiega a  uefa.com –. Stare in tribuna è difficile perché si vorrebbe sempre dare il proprio contributo. Ma per fortuna sto migliorando, recentemente ho giocato in seconda squadra e mi sento bene. La spalla non è ancora abbastanza forte, perciò devo ancora lavorare, ma spero di tornare entro tre settimane".

Subito l’infortunio
L’ex difensore dell’FC Barcelona ammette una certa delusione: "L’infortunio è stato molto frustrante perché ha interrotto bruscamente il mio avvio di stagione. Mi sono fatto male in una partita di precampionato, dopo appena due presenze. Ho provato a continuare, ma non ce l’ho fatta".

Giovani contendenti
In questa stagione, il Middlesbrough ha messo in evidenza un buon numero di giovani di talento, subentrati in assenza dei colleghi più esperti. Si segnalano in particolare Stewart Downing e James Morrison a centrocampo, mentre Stuart Parnaby e Tony McMahon si sono alternati nel ruolo di laterale destro. "Sono contento – commenta Reiziger –. La concorrenza fa bene alla squadra e Stuart e Tony sono davvero ottimi giocatori. Questo dimostra che anche in caso di infortuni potremo sempre trovare sostituti all’altezza”.

“Combinazione vincente”
A UEFA EURO 2004™, dove l’Olanda ha raggiunto le semifinali, Reiziger ha disputato quattro incontri e poi ha deciso di ritirarsi dalla nazionale dopo ben 72 presenze. Tornando a parlare della sua squadra di club, il giocatore ha sottolineato l’importanza di un organico variegato. "Abbiamo una buona squadra – spiega –. Ci sono diversi giovani promettenti, il che è un grande vantaggio. La combinazione di gente esperta e giovane è sempre vincente".

Esordio europeo
I detentori della Coppa di Lega inglese hanno raggiunto il loro primo obiettivo, la qualificazione per la fase a gironi, con una doppia vittoria sull’FC Baník Ostrava. Nel Gruppo E, in cui hanno già battuto Egaleo FC e S.S. Lazio, attendono ora il Villarreal CF, semifinalista dell’edizione 2003/04. "Hanno sempre fatto molto bene in Coppa UEFA – prosegue Reiziger –. Conosco il Villarreal da quando giocavo in Spagna. È una buona squadra, sarà molto difficile metterla sotto pressione. A noi, però, basterà un punto, quindi l’importante è non perdere".

Grandi ambizioni
Per quanto riguarda il resto della stagione, l’olandese ha grandi ambizioni. "Penso che abbiamo reali possibilità di qualificarci per la UEFA Champions League, basterà arrivare quarti in campionato – afferma –. In Coppa UEFA, tutto quello che verrà dopo la fase a gironi sarà un plus. In ogni stagione si hanno sempre alti e bassi. Spero che riusciremo a mantenerci su toni alti!”.