L'Austria vuole vincere e convincere

L’Austria, co-organizzatrice di UEFA EURO 2008™, esordirà nel Gruppo B affrontando la Croazia all’Ernst-Happel-Stadion di Vienna, con l’obiettivo di dimostrare ai propri tifosi di essere all’altezza del palcoscenico continentale.

• L’Austria è alla prima partecipazione alle fasi finali dei Campionati Europei UEFA e manca dai grandi palcoscenici internazionali dalla Coppa del Mondo FIFA disputatasi dieci anni fa in Francia. Il Ct Josef Hickersberger ritiene fondamentale partire con il piede giusto, ma gli austriaci dovranno fare i conti con una Croazia agguerrita, carnefice dell’Inghilterra nelle qualificazioni e protagonista di una vittoria per 4-1 in occasione dell’ultima apparizione all’Ernst-Happel-Stadion, datata 2006.

• La Croazia ha centrato l’accesso alle fasi finali della rassegna continentale grazie al primo posto ottenuto nel Gruppo E di qualificazione, collezionando nove vittorie, due pareggi e una sola sconfitta.

• Il miglior risultato ottenuto dall’Austria ai Campionati Europei UEFA risale all’edizione inaugurale, quella del 1960, quando approdò ai quarti di finale e venne sconfitta con un 9-4 complessivo dalla Francia.

• Gli austriaci si sono classificati al terzo posto nel proprio girone a Francia ’98, con due pareggi e una sconfitta. L’ultimo successo dell’Austria in una grande manifestazione internazionale risale alla Coppa del Mondo del 1990, 2-1 contro gli Stati Uniti.

• La Croazia ha ottenuto il miglior risultato ai Campionati Europei nell’edizione del 1996, quella del suo esordio nel torneo. L’attuale Ct Slaven Bilić fu parte della squadra che superò Turchia e Danimarca prima di venire sconfitta 2-1 nei quarti di finale dalla Germania.

• La Croazia ha preso parte anche alla rassegna continentale del 2004, ma è stata eliminata nella fase a gironi in seguito ai pareggi contro Svizzera e Francia e alla sconfitta contro la Germania.

• Ai balcanici è toccata la stessa sorte in occasione della Coppa del Mondo FIFA 2006, dopo una sconfitta contro il Brasile e due pareggi contro Giappone e Australia.

• Dopo il terzo posto ottenuto alla Coppa del Mondo FIFA 1998, la Croazia non è mai andata oltre la fase a gironi nei tre tornei internazionali successivamente disputati, collezionando una sola vittoria in nove gare: 2-1 contro l’Italia al Mondiale nippocoreano del 2002 (doppietta di Milan Rapaić).

• I croati hanno affrontato l’Austria in tre occasioni, uscendone sempre vincitori. Il primo precedente, amichevole a Klagenfurt, nel 2000, si concluse con un successo 2-1, con gol-partita di Mario Stanić. Presero parte a quell’incontro numerosi giocatori ancora attualmente in forza alle rispettive nazionali: Martin Stranzl e Markus Weissenberger per l’Austria; Stipe Pletikosa, Niko e Robert Kovać, Rapaić e Dario Šimić per la Croazia.

• Pletikosa, Robert Kovać e Šimić presero parte anche alla gara vinta 1-0 dalla Croazia contro l’Austria nel febbraio 2001. Degli attuali nazionali austriaci scesero in campo Mario Haas, Martin Hiden ed Alex Manninger.

• Il successo più recente della Croazia sull’Austria è datato 23 maggio 2006. A Vienna gli ospiti si imposero 4-1 grazie alle reti di Ivan Klasnić (doppietta), Marko Babić e Bosko Balaban. Di Andreas Ivanschitz l’unico gol austriaco.

• Ecco le formazioni che scesero in campo quella sera:
Croazia: Stipe Pletikosa (Joey Didulica, 46’), Dario Šimić, Stjepan Tomas, Robert Kovač (Mario Tokič, 61’) , Darijo Srna (Jerko Leko, 71’), Igor Tudor, Marko Babić, Niko Kovač (Luka Modrić, 57’), Niko Kranjčar, Dado Pršo (Boško Balaban, 57’), Ivan Klasnić (Ivica Olić, 46’).

Austria: Helge Payer, Andreas Ibertsberger, Martin Stranzl, Paul Scharner, Joachim Standfest, Christoph Leitgeb (Michael Mörz, 73’), Andreas Ivanschitz, Thomas Prager, René Aufhaser (Ferdinand Feldhofer, 66’), Stefan Lexa (Christian Fuchs, 83’), Marc Janko (Roland Linz, 64’).

• Oltre a essere capitano della Croazia, Niko Kovač lo è anche dell’FC Salzburg e tra i suoi compagni di club figurano i nazionali austriaci René Aufhauser e Christoph Leitgeb. A Salisburgo ha giocato anche Ivanschitz, prima di trasferirsi al Panathinaikos FC. Nel club ellenico milita inoltre il croato Anthony Šerić.

• L’austriaco Thomas Prager è compagno di squadra del croato Danijel Pranzi nell’SC Heerenveen, mentre Martin Harnik (Austria) e Ivan Klasnić (Croazia) giocano entrambi nel Werder Bremen.

• Srna e lo Shaktar hanno eliminato il Salisburgo nel terzo turno preliminare della UEFA Champions League 2007/08.

• Otto Barić, Ct della Croazia a UEFA EURO 2004™, aveva guidato la nazionale austriaca dal 1999 al 2001.

• La Francia è l’unica squadra ad aver vinto i Campionati Europei UEFA in qualità di paese organizzatore del torneo. È avvenuto nel 1984.

• I campionati Europei UEFA sono giunti alla 13esima edizione, l’ottava dall’introduzione di un torneo finale comprensivo di una fase a gironi.