AaB e Celtic in cerca del terzo posto

Il Celtic FC deve assolutamente interrompere la sequenza di dieci sconfitte esterne nella UEFA Champions League o prepararsi a una prematura uscita dalla scena europea di questa stagione. Questo è ciò che attende i campioni di Scozia nella loro visita nella quinta giornata all’Aalborg BK, rivale nel Gruppo E.

• Il Celtic di Gordon Strachan ha due punti, alla pari con l’AaB, e un’altra sconfitta esterna lo condannerebbe all’ultimo posto nel girone. Considerando che c’è un divario di sei punti tra queste due squadre e la coppia di testa, Manchester United e Villarreal CF, è certo che la migliore tra le due potrà sperare nel terzo posto con conseguente accesso ai sedicesimi di Coppa UEFA.

• La vincente del confronto si vedrebbe garantito questo premio di consolazione grazie a un vantaggio di tre punti sulla rivale ed a un migliore risultato nei scontri diretti, prima dell’ultimo turno di partite.

• In precedenza, nella prima giornata, le due squadre hanno pareggiato per 0-0 al Celtic Park, e in quell’occasione il portiere dell’Aab Karim Zaza ha parato nel primo tempo un rigore di Barry Robson.

• Qualora la sfida al Madrigal tra Villarreal e Manchester United terminasse in pareggio sia AaB che Celtic verrebbero eliminate. In caso di vittoria sia dell’AaB che del Villarreal, i campioni di Danimarca avrebbero ancora la possibilità matematica di arrivare secondi, prima dello United, ma dovrebbero vincere segnando almeno tre gol nella gara della sesta giornata all’Old Trafford. Analogamente, in caso di successo di Celtic e United, la formazione scozzese conserverebbe una minima speranza di superare il Villarreal, contro il quale ha perso per 1-0 nella seconda giornata.

• L’AaB ha riportato un confortante 2-2 interno contro il Villarreal nella quarta giornata, rimontando per due volte grazie ai gol di Jeppe Curth e Anders Due. Per l’allenatore Allan Kuhn si è trattato della prima esperienza nella UEFA Champions League, dopo aver sostituito per un breve periodo Bruce Rioch.

• Con Rioch in panchina, l’AaB ha iniziato il suo cammino pareggiando per 0-0 in casa del Celtic prima di perdere in casa con lo United (0-3) e fuori con il Villarreal (3-6).

• La serie negativa del Celtic in trasferta è proseguita con le sconfitte in casa del Villarreal (0-1) e Manchester United (0-3), nella seconda e terza giornata. I due punti finora conquistati nel Gruppo E derivano dai pareggi interni con Aab e United. La sfida tutta britannica con la seconda delle due, alla quarta giornata, è terminata 1-1 dopo che il gol nel finale di Ryan Giggs ha cancellato il vantaggio per la squadra scozzese siglato nel primo tempo da Scott McDonald.

• La data dell’incontro tra Celtic e Aalborg – 25 novembre – arriva a quattro anni e un giorno dall’ultima partita esterna nella UEFA Champions League risoltasi senza sconfitta, quando John Hartson firmò il gol degli scozzesi nel pareggio per 1-1 in casa dell’FC Barcelona.

• I difensori dell’AaB saranno ben contenti di trovarsi di fronte agli attaccanti del Celtic, poco inclini al tiro, e probabilmente la sensazione sarà ricambiata. Dopo tutto, in questa partita si affrontano la squadra che ha subito il maggior numero di gol nella fase a gironi (AaB, 11) e quella con il minor numero di gol segnati (il Celtic, appena uno).

• Prima del pareggio del Celtic Park nella prima giornata l’AaB non aveva mai affrontato una squadra scozzese.

• Da giocatore, l’allenatore dell’AaB Kuhn ha vestito la maglia degli allora campioni di Danimarca del Lyngby BK nella sconfitta interna per 1-0 subita contro il Rangers FC, storico rivale del Celtic, nel primo turno della UEFA Champions League 1992/93.

• Il rendimento complessivo del Celtic contro squadre danesi è positivo, con sette vittorie e due pareggi collezionati nei precedenti undici incontri. Nell’ultima trasferta in Danimarca, tuttavia, ha perso per 3-1 contro l’FC København nella fase a gironi della UEFA Champions League 2006/07. Quella sera Jirí Jarošík ha firmato nel finale il gol della bandiera per il Celtic.

• L’ultima vittoria del Celtic in Danimarca risale al primo turno della Coppa UEFA 1983/84, contro l’AGF Århus. Il club di Glasgow vinse 4-1 grazie ai gol di Murdo McLeod, Frank McGarvey, Roy Aitken e Davie Provan, imponendosi poi con il punteggio complessivo di 5-1.

• L’allenatore del Celtic Strachan figurava nella nazionale scozzese battuta per 1-0 dalla Danimarca, nella prima partita in assoluto disputata dai danesi in una fase finale della Coppa del Mondo FIFA, nel 1986 in Messico.