L'Inter parte in vantaggio

Per prolungare il suo eccezionale percorso e accedere alle semifinali di UEFA Champions League alla sua prima partecipazione, il Villarreal CF deve dare seguito alla tradizione che lo vede sempre vincente in casa contro squadre italiane: in tre occasioni, infatti, gli spagnoli hanno sempre prevalso per 2-0, l’ultima contro l’AS Roma nel quarto turno della Coppa UEFA 2003/04.

Gol vittoria di Martins
• Un 1-0 contro l’FC Internazionale Milano basterebbe a passare il turno dopo il 2-1 subito a San Siro all’andata. È stato Obafemi Martins al 54’ a dare il successo all’Inter, il cui morale è in crescita in vista del ritorno, che potrebbe valere la seconda semifinale dopo quella del 2002/03. Diego Forlán aveva portato in vantaggio gli ospiti dopo pochi secondi dal fischio d’inizio, ma Adriano aveva pareggiato i conti già sei minuti più tardi.

• Gli esordienti spagnoli, però, non hanno mai perso nelle cinque partite disputate nello stadio di casa, El Madrigal, nella loro prima avventura in Champions League.

Sempre qualificati
• La citata affermazione sulla Roma regalò al Villareal la qualificazione, proprio come era successo nei due precedenti con squadre italiane: nel terzo turno della Coppa UEFA Intertoto 2002, gli spagnoli eliminarono il Torino Calcio per 4-3 ai rigori dopo che entrambe le partite si erano concluse sul 2-0 per chi giocava in casa, mentre nel terzo turno dell’Intertoto 2003 fu il Brescia Calcio a cedere le armi con un 1-3 complessivo. Il Villareal è inoltre uscito imbattuto (1-1) dall’Olimpico contro la S.S. Lazio nell’incontro giocato nella fase a gironi della Coppa UEFA 2004/05.

L’esempio del Liverpool
• Il 2-1 casalingo ottenuto nell’andata dei quarti di finale della scorsa edizione della Champions League bastò agli inglesi del Liverpool FC, poi vincitori della coppa, per superare la Juventus, e sicuramente l’Inter spera di ripetere un simile exploit.

• Qualificandosi per le semifinali al Madrigal, l’Inter migliorerebbe invece una tradizione altalenante con le squadre spagnole. Includendo gli incontri delle fasi a gruppi e mettendo insieme le partite giocate in casa e in trasferta, i nerazzurri hanno perso nove volte e vinto cinque.

• Il primo incontro con un’avversaria spagnola fu però memorabile: 3-1 al Real Madrid CF a Vienna nella finale di Coppa dei Campioni del 1963/64, primo trionfo per i nerazzurri, che raddoppiarono l’anno successivo.

Derby amaro
• Nei quarti di finale di Champions del 2004/05, l’Inter si trovò di fronte i “cugini” dell’AC Milan, che passarono con un 5-0 complessivo. Dopo il 2-0 dell’andata, ai rossoneri venne data la vittoria a tavolino per 3-0 nel ritorno a causa della sospensione della partita dovuta alle intemperanze dei tifosi.

• Non tenendo in considerazione quella doppia sfida, le statistiche recenti dell’Inter dicono che i nerazzurri hanno perso solo 2 delle ultime 13 partite in trasferta di Champions League, inclusi i turni preliminari.

Gran recupero
• I nerazzurri, alla quinta stagione in Champions, hanno perso una sola volta nel Gruppo H (2-0 in casa del Porto FC), poi vinto con sei punti di vantaggio sul Rangers FC.

• Nell’andata degli ottavi di finale, gli uomini di Roberto Mancini hanno recuperato uno svantaggio di due gol ad Amsterdam contro l’AFC Ajax (2-2 il finale). Il gran gol a San Siro di Dejan Stanković, già a segno all’andata, è poi bastato all’Inter per festeggiare la qualificazione ai quarti.

Imbattuta fino ai quarti
• Sempre negli ottavi, il Villareal, unica formazione in gara insieme all’Inter ad aver giocato il terzo turno preliminare (i nerazzurri hanno eliminato l’FC Shakhtar Donetsk, gli spagnoli l’Everton FC), ha superato i Rangers grazie alla regola dei gol in trasferta: 2-2 all’Ibrox e 1-1 al Madrigal, con l’importantissima rete del capitano Rodolfo Arruabarrena a vanificare il vantaggio degli scozzesi.

• Le due gare con i Rangers avevano prolungato l’imbattibilità che il Villarreal ha perso proprio contro i nerazzurri: con 2 vittorie e 4 pareggi, la squadra di Manuel Pellegrini si era infatti aggiudicata il Gruppo D, con il Manchester United FC fanalino di coda. Contro la squadra guidata da Sir Alex Ferguson, gli spagnoli avevano portato a casa due 0-0 soprattutto grazie a una caparbia difesa, che nelle 6 partite del girone aveva concesso appena una rete.

In semifinale
• Il vincitore di questa sfida troverà in semifinale la vincente di Arsenal FC-Juventus. Favoriti sono i Gunners, che partono dal 2-0 ottenuto all’Highbury.