Il Leicester è pronto a tornare in Europa
venerdì 22 aprile 2016
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La favola del Leicester nella prossima stagione avrà una dimensione europea, dato che gli inglesi si sono matematicamente qualificati alla fase a gironi di UEFA Champions League. Per loro non sarà un esordio assoluto.
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Il pareggio di martedì del Manchester City in casa del Newcastle è stato accolto in maniera positiva dai tifosi di casa che grazie al punto conquistato hanno accorciato la distanza dalla zona salvezza, ma la festa è stata nulla in confronto a quella dei sostenitori del Leicester. La capolista della Premier League, al suo 133esimo anno, è adesso matematicamente nei primi tre posti della classifica e si è quindi qualificata per la prossima fase a gironi di UEFA Champions League.
Le 'Foxes' sono così diventate la sesta squadra a qualificarsi in anticipo alla più importante competizione europea a livello di club, e dando un'occhiata alle cinque già qualificate, bisogna ammettere che si trovano in ottima compagnia insieme ad Atlético Madrid, Barcellona, Bayern München, Borussia Dortmund e Paris Saint-Germain.
Questo tuttavia non può che essere l'inizio dato che la squadra di Claudio Ranieri è a un passo dall'aggiudicarsi il suo primo titolo in Premier League. La favola del Leicester ha conquistato il mondo. Alla vigilia dell'inizio della Premier, in molti dicevano che il club delle Midlands avrebbe lottato per non retrocedere. I bookmaker quotavano 5.000 a 1 la sua vittoria in campionato.
Invece, ad appena quatto partite dalla fine, il Leicester è al primo posto e con cinque punti di vantaggio sul Tottenham. Altri otto punti e nella loro bacheca oltre a tre Coppe di Lega, sette titoli di seconda divisione e il trofeo della terza divisione vinto nel 2008/09 (appena sette anni fa) potrebbe aggiungersi un titolo totalmente inaspettato alla vigilia.
Il titolo inoltre varrebbe l'inserimento in prima fascia per i sorteggi del 25 agosto a Montecarlo per la fase a gironi di UEFA Champions League. Ranieri non vede l'ora di giocare in Europa. "Amo l'inno della Champions League", ha detto l'italiano la scorsa settimana. "È un sogno che si trasforma in realtà".
Il Leicester in Europa
2000/01 primo turno Coppa UEFA: S 4-2 complessiva contro la Stella Rossa
Nonostante il gol in trasferta di Muzzy Izzet nel campo neutro del Gerhard-Hanappi-Stadion di Vienna, il Leicester perde complessivamente per 4-2 dopo aver pareggiato 1-1 nel vecchio stadio Filbert Street grazie al colpo di testa di Gerry Taggart.
1997/98 primo turno Coppa UEFA: S 4-1 complessiva contro l'Atlético Madrid
Il premio per la vittoria della Coppa di Lega inglese del 1997 è stato il doppio confronto con l'Atlético. La rete all'11' di Ian Marshall porta clamorosamente in vantaggio gli ospiti nella capitale spagnola, ma il pareggio di Juninho e il rigore di Christian Vieri fissano il punteggio sul 2-1. Guidati da Martin O'Neill, oggi commissario tecnico della Repubblica d'Irlanda, l'espulsione di Garry Parker nella partita di casa interrompe il sogno qualificazione del Leicester. Gli spagnoli infatti vincono per 2-0 in Inghilterra e passano il turno.
1961/62 primo turno Coppa delle Coppe: S 3-1 complessiva contro l'Atlético Madrid
I futuri campioni dell'Atlético eliminano il Leicester al primo turno. Il pareggio allo scadere di Jorge Alberto Mendonça in Inghilterra regala ai madrileni il pari. Due settimane dopo le squadre disputano il ritorno in Spagna dove i padroni di casa si impongono per 2-0.
1961/62 turno preliminare Coppa delle Coppe: V 7-2 complessiva contro il Glenavon
Sotto la guida del tecnico più longevo nella storia del Leicester, Matt Gillies, gli inglesi affrontano gli esordienti del Glenavon. Nell'andata in Irlanda del Nord i padroni di casa passano a sorpresa in vantaggio, ma in sette minuti il Leicester ribalta il risultato segnando tre gol, prima di chiudere i conti con un altra rete nel secondo tempo. Al ritorno in Inghilterra la sfida finisce 3-1.