Messi e i suoi amici deprimono l'Arsenal
mercoledì 24 febbraio 2016
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"E' fantastico giocare con loro", ha dichiarato a UEFA.com Lionel Messi dopo aver portato il Barcellona a un passo dai quarti di finale insieme a Luis Suárez e Neymar.
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Alla vigilia era stata sottolineata l'incredibile capacità realizzativa di Lionel Messi, Luis Suárez e Neymar, e l'Arsenal ha dovuto faticare parecchio per tenere a bada il trio del Barcellona per tre quarti della sfida d'andata degli ottavi di finale di UEFA Champions League.
Nella ripresa i padroni di casa hanno dato anche l'impressione di poter colpire, ma si sono esposti maggiormente agli attacchi Blaugrana. Al 71’, il Barcellona è passato in vantaggio con una ripartenza da manuale, rapidissima. Con una magia Suárez ha trovato Neymar e il brasiliano ha servito a Messi il pallone per la rete che ha sbloccato il risultato.
In un attimo tutto si è dissolto – gli sforzi dell'Arsenal per contenere il trio d'attacco più letale del mondo sono svaniti. "E' stata un ripartenza rapida come piace a noi – a campo aperto – e per fortuna siamo stati bravi ad approfittarne - ha dichiarato Messi, l'uomo partita, a UEFA.com -. Neymar mi ha passato la palla e io ho segnato. E' fantastico giocare con loro. Abbiamo una grande intesa dentro e fuori dal campo. Siamo ottimi amici è ciò ci aiuta a giocare questo tipo di calcio".
Quando è ai massimi livelli, lo stile di gioco dei tre attaccanti è affascinante. A un certo punto, i ruoli si sono invertiti rispetto all'azione del primo gol, con Messi che ha servito Neymar e quindi la palla è arrivata a Suárez, che ha colpito il palo. Quando il subentrato Mathieu Flamini ha steso Messi poco dopo il suo ingresso in campo, l'argentino ha trasformato su rigore il suo 29esimo gol stagionale, il 93esimo della 'MSN' finora.
La facilità di gioco dell'attacco del Barcellona contrasta in modo evidente con le difficoltà realizzative dell'Arsenal, con Olivier Giroud che si fa portavoce dello sconforto della propria squadra. Il francese si è sacrificato per tutta la partita, e quando ha finalmente avuto la possibilità di sbloccare il risultato dopo un'ora di gioco, Marc-André ter Stegen è stato abile a respingere il suo colpo di testa.
"Probabilmente è stata la svolta della gara - ha dichiarato Giroud said -. Il loro portiere si è superato. Sono molto dispiaciuto perchè abbiamo giocato bene ma non è bastato. Non siamo stati in grado di segnare nel primo tempo, quando abbiamo giocato bene e ci siamo resi pericolosi in contropiede. Ma non siamo stati in grado di concretizzare le nostre occasioni ed è un peccato, perchè alla fine siamo sotto di due gol e le nostre probabilità di qualificazione sono molto basse".
"Avevo detto alla vigilia che non avremmo dovuto concedere gol, anche se non fossimo riusciti a segnare - sebbene vincere al Camp Nou sia molto, molto difficile. Abbiamo sicuramente dei rimpianti stasera".
Alex Oxlade-Chamberlain ha avuto l'occasione migliore della prima frazione di gioco, quando Ter Stegen ha bloccato a terra la sua conclusione di destro. Così, per la quarta stagione consecutiva, i Gunners si ritrovano al termine della gara d'andata degli ottavi di UEFA Champions League sotto di due gol.
Le loro possibilità di qualificazione sembrano quasi nulle, anche se Messi sottolinea come il Barça non si debba distrarre per conquistare il passaggio del turno. "E' stata una gara difficile – abbiamo giocato contro una grande squadra e dobbiamo ancora lottare per qualificarci - ha detto -. La gara di ritorno non sarà semplice, proprio come quella di stasera, ma certamente daremo il massimo per vincere".