Lennon sprona il Celtic alla rimonta

Meno di un anno dopo la memorabile vittoria contro l'FC Barcelona che è valsa la seconda partecipazione alla fase a eliminazione diretta della UEFA Champions League, il Celtic FC deve compiere un'impresa per accedere alla fase a gironi.

Grazie al successo per 2-0 contro il Celtic a Astana martedì scorso, l'FC Shakhter Karagandy è a un passo dal diventare la prima squadra kazaka a raggiungere la fase finale del torneo. Tuttavia, i campioni di Scozia sono una squadra formidabile in casa e in tre delle quattro occasioni in cui hanno perso 2-0 la gara d'andata di una sfida europea hanno poi superato il turno.

"Sappiamo di dovere vincere con tre gol di scarto – ha dichiarato il tecnico Neil Lennon -. Se ne incassiamo uno, dobbiamo segnarne quattro. Se ne prendiamo due, dobbiamo farne cinque. La loro fiducia può ritorcersi contro. Queste sono sfide che si giocano su 180 minuti”.

Lennon, secondo il quale il Celtic “è stata la squadra migliore all'andata”, ha aggiunto: "Il gioco dello Shakhter ha delle carenze che abbiamo messo a nudo all'andata ma non siamo riusciti a approfittarne. Domani sera dovremo essere più bravi a sfruttare le occasioni che creeremo”.

"Ho molto rispetto dello Shakhter – ha proseguito Lennon, che sarà privo del centrocampista Beram Kayal a causa di un infortunio all'inguine ma dovrebbe recuperare Giorgos Samaras, Virgil van Dijk, Anthony Stokes, Derk Boerrigter e James Forrest -. Hanno battuto BATE Borisov e i campioni di Albania, e adesso ha due gol di vantaggio nei nostri confronti. Giocano con il cuore, con grande grinta e organizzazione, e hanno alcuni calciatori di qualità”.

"Non mi interessa il grado di motivazione dello Shakhter. Affrontiamo squadre motivate ogni settimana a Celtic Park, squadre che vogliono battere i campioni e la squadra migliore. Non sarà un problema perché saremo motivati anche noi”.

Il tecnico dello Shakhter Viktor Kumykov ha dichiarato: "Siamo molto fiduciosi. Non sarebbe un disastro per noi se non ci qualificassimo per la Champions League e giocassimo la Europa League. Nel calcio, a volte, è meglio crescere gradualmente”.

A proposito della gara d'andata, Kumykov ha aggiunto: “Conta soltanto il campo, la partita e il punteggio finale. All'andata abbiamo segnato due gol e impedito al Celtic di segnare: è questo quello che conta”.