Tutto ebbe inizio nel 1991...

Domenica è il 20esimo anniversario della vittoria del Manchester United FC in Coppa delle Coppe UEFA 1991 contro l'FC Barcelona a Rotterdam, dopo che i Red Devils erano restati senza titoli per 23 anni. Quella vittoria per 2-1 spezzò l'incantesimo: da allora i trofei sono arrivati copiosamente.

"E' stato un grande passo avanti – non c'è dubbio", ha detto Sir Alex al magazine ufficiale del club Inside United. "Il modo in cui Barcellona era messo tatticamente in finale ci aveva reso le cose molto difficili nel primo tempo. Avevano due giocatori larghi senza prima punta, e un centrocampo affollatissimo. Una volta che all'intervallo ci siamo organizzati siamo diventati la squadra migliore. E' stata una notte fantastica per noi".

I 44.000 tifosi al De Kuip hanno guardato la squadra di Johan Cruyff, con Michael Laudrup, Ronald Koeman e molti nazionali spagnoli soffrire la pressione inglese. Lo United si è portato in vantaggio al 68' quando Mark Hughes, che giocava contro la sua ex squadra, ha messo dentro la palla colpita di testa da Steve Bruce sugli sviluppi di una punizione.

Sette minuti dopo, l'attaccante ha superato con un gran tiro il portiere di riserva Carlos Busquets – padre dell'attuale giocatore blaugrana Sergio – siglando il 2-0. Koeman ha segnato su punizione a dieci minuti dalla fine e anche se Nando è stato espulso il Barcellona ha creato diverse occasioni in quelli che Ferguson ha definito come "i dieci minuti peggiori della mia vita". Lui e lo United sono però riusciti ad alzare il trofeo – e il club aveva svoltato.

La bacheca dei Red Devils nei precedenti 20 anni restata piuttosto vuota:  quattro FA Cup, inclusa quella della stagione precedente. Da allora, in due decenni ne sono arrivate altre quattro oltre a 13 titoli inglesi, la Supercoppa UEFA 1991 e due UEFA Champions League: una terza potrebbe arrivare contro il Barcellona a Londra sabato 28 maggio.

L'attuale armata rossa deve molto all'eredità del 1991 che ha gettato le basi della futura squadra, e l'evergreen Ryan Giggs ha fatto tutto questo percorso insieme a Sir Alex partendo proprio da Rotterdam. Se lo United prevalesse a Wembley in pochi forse ricorderebbero la prima volta in cui queste due squadre si sono sfidate in una finale europea. Ma quanto sarebbe diverso lo scenario europeo se Clayton Blackmore non fosse stato pronto a salvare sulla linea 20 anni fa?