Manchester United, la parola alla difesa

Il Manchester United FC ha la possibilità di chiudere il cerchio quando giocherà la finale di UEFA Champions League contro l'FC Barcelona nello stadio del suo primo trionfo europeo, il tempio del calcio inglese, Wembley.

Proprio nel vecchio Wembley, infatti, i Red Devils vinsero la loro prima Coppa dei Campioni, nel 1968 contro l'SL Benfica. Lo stadio londinese stavolta ospiterà la riedizione della finale del 2009 con gli inglesi che cercano la rivincita contro gli spagnoli e insieme il quarto titolo continentale della loro storia.

Lo United ha subito appena quattro gol nella competizione. Primi nel Gruppo C davanti al Valencia CF (con quattro vittorie e due pareggi), i Red Devils hanno superato l'Olympique de Marseille con un 2-1 complessivo negli ottavi di finale prima di cambiare marcia e battere il Chelsea FC sia in casa che in trasferta nei quarti e l'FC Schalke 04 in semifinale.

Titoli nelle competizioni UEFA per club (sconfitte in finale fra parentesi)
• Coppa dei Campioni: 1968, 1999, 2008; (2009)
• Coppa delle Coppe UEFA: 1991
• Supercoppa UEFA: 1991 (2008)

Titoli nelle competizioni nazionali (il più recente fra parentesi)
• Campionato: 19 (2011)
• FA Cup: 11 (2004)
• Coppa di Lega: 4 (2010)

Precedenti finali di Coppa dei Campioni
4 (vinte 3, perse 1)

Ranking UEFA per club
1° (il Barcellona è secondo)

Capocannoniere
Premier League: Dimitar Berbatov, 21
UEFA Champions League: Javier Hernández, 4

Punti deboli e punti di forza
La marcia prorompente dello United si fonda su una difesa solidissima. Il portiere Edwin van der Sar è ancora affidabile pur avendo superato i quaranta, mentre Rio Ferdinand e Nemanja Vidić formano una coppia centrale inespugnabile. La formazione inglese era la semifinalista che aveva segnato di meno (12 gol contro i 21 dello Schalke e i 24 di FC Barcelona e Real Madrid). I dubbi sono stati spazzati via dai sei gol rifilati ai tedeschi, una prova di forza che ha testimoniato il ritorno in grande stato di forma per Wayne Rooney e il fiuto del gol di Javier Hernández, ma anche la costante eccellenza di Ryan Giggs. Le ottime gare disputate da Michael Carrick stanno compensando l'infortunio di Darren Fletcher, anche se i critici credono che l'assenza di un centrocampista centrale di peso si farà sentire contro il Barcellona.

Il momento chiave
Lo United ha gettato le basi di un'ottima stagione alla seconda giornata con la gara di Valencia, decisa dal subentrato Hernández con il suo primo gol in UEFA Champions League. In effetti, si è trattato di un doppio presagio: oltre a fare sempre più affidamento sul giovane messicano, il Manchester avrebbe vinto sei gare su sette con un solo gol di scarto prima della sfida con lo Schalke. La squadra vincitrice della Premier League ha raggiunto la finale subendo un solo gol in trasferta. Inoltre, grazie alla vasta eperienza in Europa, sa sempre avere il giusto atteggiamento nelle partite che contano.

Eroe poco celebrato
Ji-Sung Park non è il tipo da cercare i riflettori, ma è stato decisivo nella seconda gara contro il Chelsea. Il suo gol - il primo dopo quello a dicembre in campionato contro l'Arsenal FC – ha sottolineato la sua propensione a fare bene nelle gare più importanti. Anche se Sir Alex non lo ha schierato nella finale del 2008, Park è sempre disponibile con la sua versatilità ed energia. "Vogliamo sapere cosa mangia: forse la sua dieta è completamente diversa dalla nostra, perché ha fiato ed energie da vendere", ha dichiarato Rio Ferdinand a proposito del coreano.

Stato di forma
Posizione in campionato: 1° (Ultime cinque partite: VSVPV)
I Red Devils hanno vinto il campionato per la 19esima volta il 14 maggio pareggiando 1-1 in casa del Blackburn Rovers FC. Il successo vale il sorpasso sul Liverpool FC, fermo a 18 titoli. Come al solito lo United, che domenica ha concluso la stagione battendo 4-2 il Blackpool FC, corre molto a primavera: nelle ultime nove partite di campionato sono arrivati sei successi e due pareggi.

Statistica chiave
Il Manchester United è la prima squadra nell'era della UEFA Champions League ad aver subito un solo gol in trasferta fino alla finale.

Che cosa pensano gli avversari
Pep Guardiola, allenatore Barcellona
"Il Manchester United è fortissimo, molto simile al Real Madrid. E' una squadra che lavora molto e a cui è sempre difficile far male. Dovremo stare attenti perchè può sempre segnarti nelle ripartenze".