I New Saints aspettano l'Anderlecht

Con il morale alle stelle dopo aver eliminato gli irlandesi del Bohemian FC con un 4-1 complessivo al secondo turno di qualificazione di UEFA Champions League, i New Saints FC sono intenzionati a ripetere l'impresa contro l'RSC Anderlecht.

In svantaggio per 1-0 contro i Bohemians nella gara di ritorno del secondo turno a Oswestry, il TNS ha segnato tre gol in 20 minuti con Craig Jones, Matthew Williams e Chris Sharp. Con il definitivo poker di Williams, la squadra si è qualificata per il terzo turno contro l'Anderlecht, diventando la prima squadra gallese a vincere una gara di UEFA Champions League dopo il Barry Town FC  nel 2001/02.

Il TNS non aveva mai superato un turno delle competizioni europee in 11 tentativi dopo l'esordio nel 1996/97. Tuttavia, il portiere Paul Harrison è convinto che la squadra possa impegnare severamente l'Anderlecht al Racecourse Ground nella gara d'andata: "Se riusciamo a non subire gol, saremo in vantaggio per il ritorno". Il capitano Steve Evans aggiunge: "Siamo realistici, ma se riusciamo a difendere come abbiamo fatto contro il Bohemians abbiamo una possibilità".

Dopo tutto, l'Anderlecht non è la prima squadra di una certa importanza sulla strada del TNS. "In passato abbiamo giocato contro Liverpool e Manchester City, quindi abbiamo una certa esperienza con i grandi club - commenta Evans -. Siamo sfavoriti e non abbiamo niente da perdere, quindi scenderemo in campo e ci proveremo fino alla fine".

Niente di nuovo rispetto a quanto visto contro il Bohemians. "Nella gara d'andata abbiamo pressato alto per non lasciare spazi e ha funzionato - prosegue Evans, ex West Bromwich Albion FC, Crewe Alexandra FC e Wrexham -. Un grande applauso va ai miei compagni, specialmente al portiere che con due parate decisive ci ha permesso di restare in corsa".

Il portiere Harrison, che in passato ha sostenuto un provino con il Liverpool, sa che dovrà restare concentrato al massimo contro i campioni del Belgio, che contano attaccanti come il promettente Romelu Lukaku: "Sarà molto difficile e ovviamente loro sono a un altro livello rispetto alle squadre che abbiamo affrontato finora, ma tutto è possibile, specialmente dopo la nostra ultima partita - conclude Harrison -. Giocheremo con intensità fin dall'inizio, ma penso anche che non dovremo sprecare troppe energie perché questa partita sarà ancor più impegnativa di quella della settimana scorsa".