Tornano sul ring i pesi massimi

Questa settimana l’attenzione del mondo calcistico si sposterà sul palcoscenico europeo dove sono in programma gli attesissimi confronti di andata degli ottavi di UEFA Champions League. Spiccano tra tutti le sfide tra FC Internazionale Milano-Manchester United FC e Real Madrid CF-Liverpool FC.

Fattore campo
Martedì l’Inter di José Mourinho affronta a San Siro i detentori del trofeo dello United, decisa a compiere un ulteriore passo in avanti sulla strada della conquista del più importante trofeo europeo per club, assente nella sua bacheca dal 1965. Sir Alex Ferguson, dal canto suo, non si sarà di certo dimenticato dell’eliminazione della sua squadra a opera dell’FC Porto diretto da Mourinho, sempre agli ottavi dell’edizione 2003/04.

Conoscenza dell’avversario
Lo squadrone spagnolo del Real Madrid, reduce da nove vittorie consecutive nella Liga e con il capitano Raúl González in forma straripante, ospita il Liverpool di Rafael Benítez, che in campionato ha, invece, infilato una serie di prestazioni poco entusiasmanti nelle ultime settimane. Benítez, tuttavia, potrebbe riavere a disposizione una pedina fondamentale come Steven Gerrard, e può vantare una conoscenza approfondita della squadra spagnola, avendo lavorato nel settore giovanile del Real.

Sconfitta nel derby
L’FC Barcelona, altra rappresentante della Liga, lanciata verso la conquista del titolo nazionale che le manca dal 2005/06, nonostante il passo falso nel derby contro l’RCD Espanyol di sabato, se la vedrà con Olympique Lyonnais, da anni ormai campione di Francia, e la gara di andata è fissata per martedì allo Stade de Gerland. A rappresentare i colori della Spagna c’è anche l’Atlético de Madrid, da poco allenato da Abel Resino, che martedì riceverà al Vicente Calderón i due volte campioni d’Europa dell’FC Porto, sulla cui panchine siede Jesualdo Ferreira.

Trascorsi vincenti
Guus Hiddink, tecnico che ha condotto il PSV Eindhoven alla conquista della Coppa dei Campioni 1987/88, dovrà ricorrere a tutta la sua esperienza  in occasione dell’incontro casalingo del suo Chelsea FC contro la Juventus. Allenata dall’ex tecnico del Chelsea Claudio Ranieri, la Juve proverà a sfruttare il suo ruolo di sfavorita per giocare un brutto scherzo alla formazione londinese.

Problemi in attacco
In un’altra parte della capitale londinese, all’Arsenal Stadium, la squadra di Arsène Wenger ospita l’AS Roma di Luciano Spalletti nell’andata di martedì, con la determinazione di mettere da parte gli attuali problemi in campionato. Nelle ultime tre partite di Premier League i Gunners non sono andati oltre lo 0-0 e contro Francesco Totti e i suoi compagni non potranno disporre del nuovo acquisto Andrei Arshavin.

Con il morale alle stelle
Lo Sporting Clube de Portugal, invece, arriva all’impegno sul terreno dell’Estádio José Alvalade contro l’FC Bayern München, uscito sconfitto in tre delle ultime quattro gare di campionato, galvanizzato dal successo per 3-2 nel derby contro l’SL Benfica. Per finire, il Villarreal CF, semifinalista nel 2005/06, affronta un Panathinaikos FC che si è qualificato nel Gruppo B precedendo l’Inter in classifica.