Trasferta da brividi per il Celtic

Gordon Strachan definisce "da brividi" il compito che attende il Celtic FC, impegnato nel Gruppo E contro la capolista Manchester United FC.

Sfide memorabili
I campioni di Scozia avevano destato un’ottima impressione l’ultima volta che le due squadre si erano affrontate, due stagioni fa: sconfitta per 3-2 a Manchester e vittoria in casa per 1-0. Tuttavia, da allora il Manchester si è rinforzato notevolmente e il Celtic andrà in Inghilterra privo di diversi giocatori infortunati.

Attaccanti out
"Sì, due anni fa non erano campioni, oggi sono campioni d’Inghilterra e d’Europa. I loro elementi più giovani hanno due anni di esperienza in più. Insomma, c’è di che farsi tremare i polsi", ha spiegato Strachan, che dovrà rinunciare alla sua coppia di centravanti, Georgios Samaras e Jan Vennegoor of Hesselink, e potrebbe affidarsi a Scott McDonald, 173 cm di altezza, come unica punta come già accaduto sabato nel successo per 2-1 contro l’Inverness Caledonian Thistle FC.

Speranza Caldwell
Vennegoor of Hesselink aprì le marcature a settembre 2006 nella sfida poi vinta dagli inglesi, una "grande partita", per ammissione di Sir Alex Ferguson. Strachan, che spera di recuperare Steve Caldwell nonostante i punti di sutura alla caviglia, ha commentato: "sarebbe difficile rinunciare alla sua fisicità".

Dubbio Strachan
Il bilancio delle due squadre in casa e fuori suggerirebbe un pronostico a senso unico: il Manchester è imbattuto da 16 gare, il Celtic non vince da 18. Tuttavia, Strachan aveva visto segnali incoraggianti in occasione dell’ultima sconfitta in trasferta contro il Villarreal CF. "Abbiamo interpretato al meglio il nuovo sistema di gioco, ma questa volta non ci sarà Samaras a guidare l’attacco e quindi bisognerà ripartire da zero", ha spiegato.

Dilemma piacevole
Dall’altra parte, Sir Alex ha l’imbarazzo della scelta: decidere se schierare Carlos Tévez, assente nel 4-0 di sabato al West Bromwich Albion FC, con Wayne Rooney, autore dell’ottavo gol in sei partite fra club e nazionale. "Devo valutare se [Tévez, Rooney and Dimitar Berbatov] possono giocare insieme. Probabilmente sì, ma uno deve arretrare”. E poi se concedere un turno di riposo a Cristiano Ronaldo in favore di Nani, anche lui a segno nel fine settimana. Il Ct del Portogallo Carlos Queiroz ha spiegato a Sir Alex che Ronaldo, ancora sulla via del recupero, ha faticato a giocare due partite in cinque giorni la scorsa settimana, mentre Nani è "fresco e in forma".

Partita aperta
Sir Alex, privo di Patrice Evra a causa di un risentimento muscolare, si aspetta una gara aperta. Il Manchester non vuole perdere altri punti in casa dopo il pareggio con il Villarreal; il Celtic ha bisogno di punti avendone ottenuto soltanto uno in due partite; infine c’è la questione della "rivalità Scozia-Inghilterra". "Il Celtic ci proverà, come è nella sua natura e nella sua storia, sospinto da un tifo magnifico".