Arsenal e Liverpool pronte al derby

Arsenal FC e Liverpool FC hanno eliminato le due squadre di Milano negli ottavi di finale di UEFA Champions League e si affronteranno per la prima volta - la 200esima complessiva - nella massima competizione continentale per club.

• In virtù della migliore posizione nella classifica inglese e dei recenti risultati contro il Liverpool, i Gunners potrebbero apparire favoriti, ma non bisogna dimenticare che Rafael Benítez, tecnico dei Reds, eliminò i londinesi dalla UEFA Champions League quando sedeva sulla panchina del Valencia CF, senza contare i successi contro il Chelsea FC ottenuti nelle passate edizioni del torneo. La storia europea del Liverpool, inoltre, parla da sola.

• L’Arsenal è alla quinta partecipazione ai quarti di finale del torneo, ma ha superato il turno in una sola circostanza. I Reds sono invece approdati ai quarti della massima competizione europea per club 12 volte, uscendone vincitori in otto occasioni.

• I Gunners sono approdati ai quarti eliminando agli ottavi i campioni in carica dell’AC Milan. Dopo lo 0-0 ottenuto a Londra all’andata, gli uomini di Arsène Wenger si sono imposti  2-0 a San Siro grazie alle reti di Cesc Fabregas (84’) ed Emmanuel Adebayor (92’), diventando così la prima squadra inglese ad imporsi in casa dei Rossoneri.

• In precedenza l’Arsenal aveva ottenuto il secondo posto nel Gruppo H alle spalle del Sevilla FC (quattro vittorie, un pareggio e una sconfitta).

• Il Liverpool è approdato agli ottavi di finale grazie alla seconda posizione ottenuta nel Gruppo A, dietro l’FC Porto (tre vittorie, un pareggio e due sconfitte). Dopo una partenza stentata, i Reds sono stati protagonisti di un’inarrestabile rimonta, che li ha portati a vincere le ultime tre sfide e a centrare la qualificazione.

• Negli ottavi gli uomini di Benítez hanno regolato 3-0 I Campioni d’Italia dell’FC Internazionale Milano, imponendosi 2-0 in casa (Dirk Kuyt, 85’; Steven Gerrard, 90’) e 1-0 a San Siro (Fernando Torres, 64’).

• La striscia casalinga positiva dell’Arsenal contro il Liverpool dura da otto partite, le ultime quattro delle quali sono state vinte dai Gunners.

• L’ultimo successo dei Reds in casa dell’Arsenal risale al 13 febbraio 2000: 1-0 in campionato con gol di Titi Camara al 18’.

• La scorsa stagione i Gunners hanno avuto la meglio sul Liverpool in entrambe le coppe nazionali, imponendosi 3-1 ad Anfield il 6 gennaio 2007 nel terzo  turno di FA Cup (Tomáš Rosický 37’ e 45’; Dirk Kuyt, 71’; Thierry Henry, 84’) e 6-3, sempre in trasferta, nei quarti di finale di Coppa di Lega. I Reds non subivano sei reti in casa dall’aprile 1930, quando vennero battuti 6-0 dal Sunderland AFC.

• L’Arsenal affronta un’altra squadra inglese in Europa per la seconda volta nella sua storia. Nei quarti di finale dell’edizione 2003/04 della UEFA Champions League, i Gunners, che avrebbero poi concluso il campionato senza mai perdere, vennero eliminati con un 3-2 complessivo dai rivali cittadini del Chelsea FC, pareggiando 1-1 in trasferta e perdendo 2-1 in casa. Da allora l’Arsenal non ha più subito sconfitte interne nella massima competizione continentale per club, collezionando 12 vittorie e sei pareggi in 18 partite (preliminari esclusi).

• Il Liverpool, invece, si è spesso comportato bene nelle sfide europee contro avversarie inglesi. Dopo essere stati eliminati con un 2-0 complessivo dal Nottingham Forest FC nel primo turno di Coppa dei Campioni 1978/79, infatti, i Reds si sono imposti nei successivi tre derby continentali.

• Nella stagione 1972/73 il Liverpool ottenne un 2-2 complessivo contro il Tottenham Hotspur FC in semifinale di Coppa UEFA, superando il turno in virtù della regola dei gol segnati in trasferta. Più recentemente, i Reds hanno eliminato il Chelsea in semifinale di UEFA Champions League nella stagione 2004/05, pareggio 0-0 a Londra, successo 1-0 ad Anfiled, e anche l’anno scorso, imponendosi 4-1 ai rigori dopo aver perso 1-0 a Stamford Bridge ed aver vinto con identico risultato la gara di ritorno (gol di Daniel Agger).

• I Reds sono attardati nei confronti dell’Arsenal in Premier League, ma nei recenti scontri europei tra formazioni inglesi, il rendimento in campionato ha sempre contato poco. Quando il Chelsea superò l’Arsenal, nel 2004, e il Liverpool eliminò i Blues, nel 2005 e nel 2007, furono le formazioni sconfitte in Europa ad ottenere il miglior piazzamento in patria a fine stagione.

• Benítez ha affrontato l’Arsenal nella seconda fase gironi dell’edizione 2002/03 della UEFA Champions League, quando sedeva ancora sulla panchina del Valencia. Gli iberici pareggiarono 0-0 a Highbury nel dicembre 2002 e nel marzo 2003 si imposero 2-1 in casa nella sfida conclusiva del raggruppamento, ottenendo così il secondo posto finale a spese dei Reds, che abbandonarono il torneo.

• Le due formazioni si sono affrontate complessivamente 199 volte, con 70 successi dell’Arsenal, 80 del Liverpool e 49 pareggi.

• In 94 gare casalinghe contro il Liverpool, l’Arsenal ha collezionato 41 vittorie, 29 pareggi e 24 sconfitte.

• Il successo più largo ottenuto dai Gunners contro il Liverpool risale al campionato inglese 1934/35 (8-1). I Reds hanno invece centrato  loro vittoria più larga contro l’Arsenal in occasione della loro prima trasferta londinese: 5-0 nella stagione 1893/94, campionato di second division.

• L’ultimo doppio confronto tra Liverpool e Arsenal risale alla semifinale di Coppa di lega del 1978. I Reds superarono il turno imponendosi 2-1 in casa e pareggiando 0-0 a Londra.

• Le due formazioni si affronteranno per ben tre volte nello spazio di sette giorni: il 2 aprile, in occasione dell’andata dei quarti di UEFA Champions League, il 5 aprile, in campionato, ed infine l’8 aprile per il ritorno dei quarti.

• Nella stagione 1979/80, Liverpool ed Arsenal si affrontarono addirittura cinque volte in 20 giorni. Dopo aver pareggiato 0-0 in semifinale di FA Cup, il 12 aprile, le due formazioni non andarono oltre il pari anche nei due successivi rematch (16 e 28 aprile, sempre 1-1), quindi, il 1 maggio, l’Arsenal si impose 1-0 grazie a un gol di Brian Talbot. Nel frattempo le squadre si erano affrontate anche in campionato, pareggiando 1-1 ad Anfield il 19 aprile.

• Nel 2004 il centrocampista dell’Arsenal Mathieu Flamini, all’epoca in forza all’Olympique de Marseille, venne battuto 2-0 dal Valencia di Benítez in finale di Coppa UEFA.

• Nella fase a gironi della UEFA Champions League 2005/06, l’AFC Ajax di Ryan Babel, ora nel Liverpool, collezionò una sconfitta casalinga (1-2) e un pareggio esterno (0-0) contro l’Arsenal.

• Il centrocampista spagnolo dell’Arsenal Cesc Fabregas è compagno di nazionale di Xabi Alonso, Pepe Reina e Torres, tutti del Liverpool.

• La sfida vedrà opposti anche altri compagni di nazionale: gli olandesi Robin van Persie (Arsenal), Babel (Liverpool) e Kuyt (Liverpool). Il primo e l’ultimo hanno giocato insieme nel Feyenoord durante la stagione 2003/04.

• Jens Lehmann e Rosický dell’Arsenal militavano nel BV Borussia Dortmund nella stagione 2001/02, quando i tedeschi collezionarono un pareggio casalingo e una sconfitta esterna contro il Liverpool nella prima fase a gironi di UEFA Champions League. Il centrocampista ceco colpì un palo nella sfida disputatasi in Germania nel settembre 2001, mentre il successo 2-0 ottenuto dai Reds il mese successivo ad Anfield sancì il passaggio del turno degli inglesi e l’eliminazione del Borussia.