Sfida d’altri tempi a Anfield

Liverpool FC e FC Internazionale Milano non si affrontano in competizioni UEFA dai tempi in cui Bill Shankly sedeva sulla panchina di Anfield e Giacinto Facchetti e Sandro Mazzola sbocciavano a San Siro. Nel 1964/65 le due squadre giocarono una memorabile semifinale di Coppa dei Campioni: 3-1 all’andata per il Liverpool e 3-0 a Milano per i nerazzurri.

• L’Inter conquistò poi il secondo titolo continentale consecutivo. I nerazzurri, a caccia della prima UEFA Champions League, sperano sia un buon auspicio ritrovare il Liverpool dopo 43 anni.

• Il 24 ottobre, le speranze della squadra di Rafael Benítez di restare nella massima competizione continentale dopo Natale sprofondavano. I Reds subivano la seconda sconfitta in tre gare, 2-1 fuori casa contro il Beşiktaş JK, e restavano fermi a un punto, ottenuto pareggiando 1-1 contro il FC Porto alla prima giornata.

• Ma il Liverpool reagiva ottenendo tre vittorie consecutive, 16 gol fatti e uno subito, e chiudendo con il 4-0 sul campo dell’Olympique de Marseille: secondo posto nel girone a quota dieci punti, uno in meno del Porto.

• Il Liverpool ha affrontato squadre italiane in undici occasioni e, in particolare, ha giocato due delle ultime tre finali di UEFA Champions League contro l’AC Milan.

• I Reds conservano il ricordo indelebile della finale del 2004/05 a Istanbul, vinta ai calci di rigore dopo l’incredibile rimonta dal 3-0. Lo scorso anno i rossoneri si sono vendicati trionfando 2-1 ad Atene. Un anno fa il Liverpool eliminava agli ottavi il FC Barcelona, 2-1 in Spagna e 0-1 in casa, mentre l’Inter si arrendeva al Valencia CF.

• Dopo il primo confronto con l’Inter nel 1965, il Liverpool ha perso due delle tre sfide seguenti contro squadre italiane, superando la Juventus nel turno preliminare della Coppa delle Coppe 1965/66 e perdendo per mano di Genoa CFC e AS Roma in Coppa UEFA. Da allora Anfield si è rivelata una fortezza inviolabile per le italiane, fatale a Roma e Juventus.

• Il Liverpool, che come l’Inter insegue la terza qualificazione ai quarti in quattro stagioni, ha affrontato anche Roma e Juventus in finale di Coppa dei Campioni, battendo i giallorossi ai calci di rigore nel 1984 allo Stadio Olimpico e perdendo con i bianconeri a Bruxelles un anno più tardi. Liverpool e Juventus si erano già affrontate quattro mesi prima in finale di Supercoppa UEFA a Torino: 2-0 per i bianconeri.

• L’Inter ha ottenuto tre vittorie in nove trasferte contro club inglesi, vincendo nettamente nelle ultime due occasioni in UEFA Champions League: 4-1 contro il Newcastle United FC nella seconda fase a gironi dell’edizione 2002/03 e 3-0 con l’Arsenal FC un anno più tardi nella fase a gironi. Prima di allora, aveva battuto 1-0 il Norwich City FC nella Coppa UEFA 1993/94.

• La prima trasferta dei nerazzurri in Inghilterra risale al turno preliminare della Coppa dei Campioni 1963/64 contro l’Everton FC: 0-0 in trasferta e 1-0 in casa. Su nove confronti con la formula dell’andata e del ritorno, i nerazzurri hanno ottenuto sei qualificazioni e tre eliminazioni, di cui una ai calci di rigore contro l’Aston Villa FC nella Coppa UEFA 1994/95.

• L’ottava partecipazione dei nerazzurri alla UEFA Champions League è iniziata con la sconfitta in casa del Fenerbahçe SK, per proseguire con cinque vittorie consecutive e il primo posto nel Gruppo G, a più quattro dalla formazione turca. I campioni d’Italia hanno vinto in trasferta contro PFC CSKA Moskva (2-1) e PSV Eindhoven (1-0).