I Rangers vogliono stupire ancora

I Rangers FC avranno sicuramente stupito qualche osservatore vincendo per 3-0 sul terreno dell’Olympique Lyonnais, ma questo è niente a confronto alle reazioni che scatenerebbero in tutta Europa in caso di terza vittoria consecutiva nel Gruppo E, in occasione della visita dell’FC Barcelona all’Ibrox.

• La squadra di Walter Smith non deve nutrire nessun senso di inferiorità, ma sarà sicuramente consapevole del fatto che la gara con il Barcellona è la più difficile tra quelle finora disputate, e non solo per il prestigio della formazione catalana. I due volte campioni d’Europa guidano il Gruppo E con sei punti ed una migliore differenza reti nei confronti dei Rangers, e l’obiettivo della loro trasferta in Scozia è quello di incrementare questo minimo vantaggio.

• I Rangers hanno cominciato il loro cammino con un successo per 2-1 sul VfB Stuttgart, rimontando lo svantaggio iniziale grazie ai gol di Charlie Adam e Jean-Claude Darcheville. A questo esordio positivo hanno fatto seguire l’entusiasmante vittoria di Lione, il 2 ottobre. Lee McCulloch, Daniel Cousin e DaMarcus Beasley hanno firmato le reti in quello che è stato il primo successo esterno in EUFA Champions League degli scozzesi dalla stagione 2000/01.

• Nell’ultima partita il Barcellona si è imposto per 2-0 in casa dello Stoccarda, con reti nella ripresa di Carles Puyol e Lionel Messi. In precedenza, nella prima giornata, gli uomini di Frank Rijkaard si erano dimostrati decisamente più forti del Lione, con Messi e Thierry Henry a bersaglio dopo l’autogol a loro favore di François Clerc.

• Nelle passate partecipazioni alla UEFA Champions League i Rangers sono partiti a gran ritmo. Nel 2005/06 hanno raccolto tre dei sette punti complessivi nella prima giornata. Nel 2003/04, quattro punti nelle prime due giornate e nulla più nel prosieguo del girone. Nel 2000/01, sei punti dopo le prime due giornate e appena altri due nelle restanti partite.

• Il Barcellona ha riportato solo una vittoria nel sei precedenti incontri contro avversarie scozzesi. L’unico successo si riferisce all’ultima trasferta a Glasgow, settembre 2004, contro il Celtic FC, rivale dei Rangers. Nel successo per 3-1 i marcatori sono stati Deco, Ludovic Giuly e Henrik Larsson.

• Prima del doppio confronto con il Celtic nella fase a gironi 2004/05, il Barcellona era uscito sconfitto da due doppie sfide di Coppa UEFA, con il Dundee United FC nel 1986/87 e con il Celtic nel 2003/04.

• I Rangers hanno perso sei volte su sette doppi confronti con squadre spagnole, e la sconfitta più recente risale agli ottavi della scorsa edizione di Coppa UEFA, quando persero con il punteggio complessivo di 2-1 contro il CA Osasuna. Il gol nei minuti di recupero di Brahim Hemdani permise ai Rangers di pareggiare 1-1 all’andata, prima della sconfitta nel ritorno di Pamplona.

• Il Villarreal CF è stato l’ultimo avversario spagnolo dei Rangers nella UEFA Champions League, incontrato negli ottavi dell’edizione 2005/06. Sul terreno dell’Ibrox gli scozzesi per due volte avevano riequilibrato il risultato, pareggiando per 2-2, ma l'1-1 in Spagna li ha costretti all’eliminazione per la regola dei gol in trasferta.

• Il difensore del Barcellona Lilian Thuram giocava nel Parma FC sconfitto per 2-0 in casa dei Rangers FC - e poi con il risultato complessivo di 2-1 - nel turno preliminare di UEFA Champions League giocato nell’agosto 1999. Più di recente Thuram ha giocato con la nazionale francese sorprendentemente battuta da una selezione scozzese nella quale figuravano quattro giocatori dei Rangers - David Weir, Alan Hutton, Lee McCulloch e Barry Ferguson - nella partita di qualificazione ad UEFA EURO 2008 giocata in settembre a Parigi.

• Weir, McCulloch e Ferguson facevano invece parte della squadra che ha sconfitto la Francia, con Thuram e Henry nelle proprie file, per 1-0 a Glasgow nell’ottobre 2006.

• Quando giocava, l’attuale allenatore dei blaugrana Frank Rijkaard ha assaporato il piacere della vittoria a Glasgow, quando la nazionale olandese si è imposta per 1-0 sulla Scozia ad Hampden Park, nel marzo del 1994.

• L’attaccante spagnolo dei Rangers Nacho Novo ha iniziato l’attività con l’SD Huesca prima di lasciare il proprio paese, nel 2001/02, per aggregarsi al Raith Rovers FC.