Vieira torna all’Highbury

Per qualificarsi alle semifinali della UEFA Champions League per la prima volta nella sua storia, l’Arsenal FC dovrà fare lo sgambetto alla Juventus di Patrick Vieira, rimpianto ex dei Gunners, che per l’occasione farà il suo ritorno all’Highbury.

Elemento insostituibile
La decisione di vendere il forte centrocampista francese ai campioni d’Italia ha sconcertato molti tifosi della squadra londinese. Le difficoltà incontrate in campionato dall’Arsenal possono infatti ricollegarsi al vuoto lasciato sulla mediana da Vieira, che veniva considerato un Gunner insostituibile, sul campo e nello spogliatoio.

Rivincita inglese
I due club si incontreranno all’Highbury il 28 o 29 marzo (il ritorno a Torino è previsto per il 4 o 5 aprile) e Vieira avrà dunque l’opportunità di farsi rimpiangere ancora una volta dai suoi ex tifosi. È la prima volta che l’Arsenal incontra una squadra della Serie A nei turni a eliminazione diretta della Champions League, mentre la Juventus vuole vendicarsi dell’eliminazione subita l’anno scorso, proprio nei quarti di finale, a opera di un’altro club della Premiership inglese: il Liverpool FC.

Sfida avvincente
Il vicepresidente dell’Arsenal David Dein è soddisfatto del sorteggio: "Non c’è niente di più speciale. Pensavamo che il Real Madrid CF fosse già il massimo, ma ora ci apprestiamo a vivere due gare davvero avvincenti. Sarà bello vedere Patrick di nuovo all’Highbury, sono sicuro che riceverà una calorosa accoglienza, perché ha giocato nove meravigliose stagioni con noi".

Molto difficile
Antonio Giraudo, direttore generale della Juventus, ha dichiarato: "A questo punto della competizione qualsiasi partita è molto difficile. Siamo felici di essere arrivati ai quarti, ma speriamo di proseguire ancora".

Incontro affascinante
"Conosciamo la forza dell’Arsenal, che ha giocato stupendamente in entrambi i duelli con il Real. Sarà una sfida affascinante. Non volevamo incontrare un’altra italiana, per questo siamo soddisfatti", ha aggiunto il direttore commerciale dei bianconeri Romy Gay.

Il periodo buio di Henry
Anche a Torino ci sarà un ritorno: quello dell’attaccante dell’Arsenal Thierry Henry. Prima di arrivare a Londra nell’estate del 1999, infatti, l’ex punta dell’AS Monaco FC vestì per sette fallimentari mesi la maglia della Juve.

Buon record
Per la giovane formazione di Arsène Wenger si tratta del secondo incontro successivo con una squadra vincitrice della Champions League. Contro il Real è andata bene, ma adesso i Gunners possono contare anche su una tradizione favorevole: l’Arsenal si è infatti sempre dimostrato complessivamente superiore nelle quattro occasioni che, in varie fasi a gruppi di questa competizione, lo hanno visto affrontare squadre italiane.

Vantaggio Arsenal
I due club si sono incontrati per l’ultima volta nella seconda fase a gruppi del 2001/02: alla vittoria per 3-1 dell’Arsenal a Londra la Juve rispose con un 1-0 allo Stadio Delle Alpi. Precedentemente, le due formazioni si erano trovate di fronte una sola volta, nella Coppa delle Coppe del 1979/80 (1-1 all’Highbury e 1-0 a Torino per gli inglesi).

Cercasi miglioramenti
La Juventus, che negli ottavi ha eliminato il Werder Bremen, dovrà cercare di migliorare il suo recente record contro squadre inglesi: prima dell’eliminazione subita l’anno scorso per mano del Liverpool (sconfitta 2-1 all’Anfield e 0-0 a Torino), i bianconeri avevano infatti dovuto cedere le armi anche al Manchester United FC nella fase a gruppi del 2002/03, perdendo sia in casa che fuori.