‘È una competizione fantastica’: cosa dicono i giocatori sull'impatto della UEFA Youth League sulle loro carriere
venerdì 19 aprile 2024
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Alcuni dei migliori talenti passati dalla UEFA Youth League spiegano come la competizione li abbia aiutati ad arrivare ai massimi livelli del calcio europeo.
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Dal suo lancio nel 2013, la UEFA Youth League ha creato un percorso di crescita per alcuni dei migliori calciatori d'Europa, con più di 1.000 giocatori che vi sono passati prima di imporsi nelle nostre massime competizioni per club e nazionale.
Con le migliori squadre di club Under 19 di tutto il continente in corsa, la Youth League fornisce un bagaglio di esperienza inestimabile contro avversari di qualità. Inoltre, espone i giocatori alla pressione di giocare di fronte a grandi folle e telecamere, spesso in un Paese straniero, e tutto ciò li aiuta a prepararsi per il grande salto nel calcio ai massimi livelli.
Utilizziamo la competizione anche per fornire ai giovani calciatori una piattaforma dove crescere fuori dal campo. I giovani calciatori, infatti, partecipano a sessioni educative e apprendono in prima persona il contributo che i giocatori e i club danno alle iniziative della comunità locale.
Affrontare i migliori d'Europa
La maggior parte dei calciatori Under 19 ha un'esperienza limitata o nulla a livello internazionale. L'opportunità di mettersi alla prova contro coetanei di tutta Europa e di sperimentare tattiche diverse, è preziosa per la loro crescita e può accelerare la loro promozione in prima squadra.
"È una competizione bellissima, è la Champions League dei giovani", afferma Benoît Badiashile, difensore del Chelsea e della Francia che ha collezionato 10 presenze in UEFA Youth League col Monaco tra il 2017 e il 2019. "Sono rimasto davvero sorpreso dal livello perché è molto alto. È una competizione in cui tutti vorrebbero giocare a questa età. Abbiamo giocato contro i migliori giocatori d'Europa e questo ci ha aiutato a crescere".
Il nazionale tedesco Thilo Kehrer ha giocato 16 partite in Youth League con lo Schalke 04 e attribuisce a questa competizione il merito di aver favorito la sua crescita. "L'opportunità di affrontare squadre di tutta Europa ti fornisce una grande esperienza", spiega. "Ti prepara per i prossimi passi nel calcio professionistico, compresa la Champions League".
“È una competizione che ci ha formato, ci ha aiutato a crescere e ci ha dato un assaggio di cosa significhi affrontare le più grandi squadre d'Europa".
“È una competizione che ci ha formato, ci ha aiutato a crescere e ci ha dato un assaggio di cosa significhi affrontare le più grandi squadre d'Europa", spiega Presnel Kimpembe, che ha partecipato all'edizione inaugurale del 2013/14 prima di iniziare la scalata verso la prima squadra del Paris Saint-Germain. "A quell'età è una cosa importante. È stata una grande esperienza per noi”.
Aumentare la pressione
Un'altra caratteristica importante della nostra Youth League è la pressione aggiuntiva che comporta. Per molti, il torneo è il primo assaggio dei viaggi internazionali che si fanno con i propri compagni di squadra. Le partite si giocano in stadi più grandi di quelli a cui i giocatori sono abituati, con una folla più numerosa e un maggior numero di telecamere. Sperimentare questi fattori in giovane età è un passo fondamentale nella curva di apprendimento di ogni aspirante professionista.
Oltre 1.000 giovani passati dalla Youth League prima di approdare nelle competizioni UEFA per club
Mason Mount ha vinto la Youth League con il Chelsea nel 2015/16 e ricorda le forti emozioni provate nel giocare la competizione. "È stata una sensazione completamente diversa", dice Mount, che cinque anni dopo ha vinto la UEFA Champions League con il Chelsea. "Le partite sono più importanti perché sai di dover affrontare squadre di altissimo livello. Si gioca davanti a un sacco di gente, ci sono tantissime le telecamere. È il primo assaggio di ciò che può essere tra un paio d'anni".
"Si gioca davanti a un sacco di gente, ci sono tantissime telecamere. È il primo assaggio di quello che potrà essere tra un paio d'anni".
“E tutto questo si fa insieme: il viaggio, la prima esperienza di una sfida in casa e in trasferta, giocare contro squadre di alto livello. Ti rende ancora più concentrato e motivato a salire sul grande palcoscenico".
Il suo ex compagno di squadra al Chelsea, Callum Hudson-Odoi, è d'accordo. "L'opportunità di giocare in una competizione dove ci sono telecamere, luci e una grande folla che viene a guardarti è diversa", spiega. Nella maggior parte delle partite di campionato, a quell'età, non ci sono molte persone che ti guardano".
“Tutto questo ti prepara a entrare in prima squadra. Sento che la Youth League ci ha aiutato molto ad arrivare dove siamo ora".
Per il terzino del Manchester City, Rúben Dias, che ha giocato 14 partite in Youth League con il Benfica, sono stati i piccoli dettagli a contare. "Ci siamo allenati con il pallone della Champions League", dice Dias, che vincerà il trofeo vero e proprio con il Manchester City nel 2023. "Non so come sia per gli altri, ma per me ha significato molto".
“Ti dà ancora più forza perché hai un assaggio di quel sogno che insegui da quando sei un bambino”.
La fase finale della UEFA Youth League 2023/24 si giocherà a Nyon dal 19 al 22 aprile.