2022: l'Inghilterra vince e il calcio femminile scrive nuovi record

A UEFA Women's EURO 2017, la commissaria tecnica Sarina Wiegman ha condotto le padrone di casa al titolo. A UEFA Women's EURO 2022, ancora una volta Sarina Wiegman ha guidato le padrone di casa al titolo. A parte questo, la fase finale in Inghilterra è stato ricco di prime volte e di nuovi record.

Rinviato di un anno causa COVID-19, la sospensione non ha scalfito l'entusiasmo per la fase finale. La sola prevendita dei biglietti, infatti, ha garantito il superamento del vecchio record di presenze complessive, pari a 240.055. Il numero finale dei biglietti venduti è stato di 574.875 dopo che 87.192 spettatori hanno assistito all'epica finale di Wembley (record per una finale EURO sia maschile che femminile), dove l'Inghilterra di Wiegman ha conquistato il suo primo titolo, battendo la Germania per 2-1 ai tempi supplementari.

Un'altra squadra britannica, l'Irlanda del Nord, ha fatto la storia nelle qualificazioni, partendo dal 32° posto nel ranking tra le partecipanti ma raggiungendo inaspettatamente gli spareggi dove ha poi sconfitto l'Ucraina guadagnandosi l'esordio in una fase finale. Le nordirlandesi hanno perso a Southampton contro Norvegia, Austria e Inghilterra, ma con la qualificazione hanno dimostrato l'enorme crescita del calcio femminile nella nazione. Inoltre Julie Nelson è entrata nella storia della competizione con la rete contro la Norvegia diventando all'età di 37 anni e 33 giorni la più anziana marcatrice nella storia di Women's EURO.

L'Inghilterra ha vinto il Gruppo A: prima ha battuto l'Austria per 1-0 davanti a un pubblico record di 68.871 persone, poi ha travolto 8-0 la Norvegia. L'Austria ha superato la Norvegia al secondo posto grazie alla vittoria per 1-0 nella terza giornata.

L'inglese Beth Mead ha segnato in tutte le partite del girone, mai successo in un Women's EURO, ma è stata eguagliata nel Gruppo B dalla tedesca Alex Popp. Assente per infortunio nel 2013 e nel 2017, Popp ha debuttato tardivamente in una fase finale. In gol nel 4-0 sulla Danimarca, seconda classificata nel 2017, è andata a segno anche nella vittoria per 2-0 contro la Spagna e nella vittoria per 3-0 contro la Finlandia. Dopo aver sconfitto la Finlandia, la Spagna ha superato la Danimarca per 1-0 con un gol all'ultimo minuto.

Le campionesse in carica dei Paesi Bassi e la Svezia hanno pareggiato 1-1 alla prima giornata, poi hanno sconfitto il Portogallo (che ha sostituito in extremis la Russia sospesa) e la Svizzera. La Svezia ha chiuso in testa per differenza reti, mentre la sconfitta dei Paesi Bassi all'ultima giornata contro la Svizzera per 4-1 è stata vista da 22.596 spettatori a Sheffield, il numero più alto di sempre per una partita dei gironi che non coinvolgeva i padroni di casa.

La Francia ha messo in chiaro le proprie intenzioni nell'esordio contro l'Italia grazie a Grace Geyoro, che ha realizzato la prima tripletta della competizione nel primo tempo. La Francia ha vinto per 5-1 e si è aggiudicata il girone con una partita di anticipo battendo il Belgio per 2-1. Tuttavia, il Belgio ha superato l'Italia per 1-0 e ha raggiunto gli ottavi di finale per la prima volta, mentre l'Islanda ha pareggiato all'ultimo respiro contro la Francia, l'unica volta che una squadra ha pareggiato tutte e tre le partite dei gironi di Women's EURO.

I quarti di finale sono stati combattuti. L'Inghilterra ha rimontato e battuto la Spagna per 2-1 ai tempi supplementari grazie a un siluro di Georgia Stanway, Popp è andata ancora in gol nella vittoria della Germania contro l'Austria per 2-0, Linda Sembrant ha segnato nei tempi supplementari nella vittoria della Svezia sul Belgio per 1-0 e la Francia ha messo fine al regno dei Paesi Bassi con un successo per 1-0 ai tempi supplementari.

Se l'Inghilterra ha mostrato grinta contro la Spagna, ha cambiato stile contro la Svezia in semifinale, vincendo per 4-0, con ciliegina sulla torta un colpo di tacco di Alessia Russo che l'ha resa la prima giocatrice a segnare quattro gol da subentrate in un Women's EURO. Mead ha realizzato il suo sesto gol della fase finale, eguagliando il record di Inka Grings, e il giorno dopo è stata eguagliata da Popp, che ha fatto una doppietta nel 2-1 della Germania contro la Francia, la prima volta che una giocatrice ha segnato in cinque partite consecutive della fase finale.

Ma mentre lo stadio di Wembley si stava riempendo in ogni ordine di posto, Popp ha subito un infortunio nel riscaldamento che l'ha costretta a restare fuori. L'Inghilterra ha schierato lo stesso undici per la sesta volta, ma ancora una volta sono state le panchinare a fare la differenza, col pallonetto di Ella Toone che le ha portate in vantaggio. Nonostante il pari di Lina Magull che ha portato la gara ai tempi supplementari, Chloe Kelly ha realizzato il gol della vittoria che ha dato il via ai festeggiamenti.

L'Inghilterra ha vendicato la sconfitta per 6-2 subita in finale dalla Germania nel 2009, superando con 22 gol il record stabilito 13 anni prima dalle campionesse di quell'edizione. Wiegman è diventata la prima allenatrice a vincere con due nazioni diverse e ha dichiarato: "Quello che abbiamo fatto è incredibile. Sapevo che tutta l'Inghilterra ci sosteneva - lo avevamo capito venendo allo stadio. Ma durante l'intero torneo abbiamo avuto un grande sostegno da parte dei nostri tifosi. Sono molto orgogliosa della squadra".