Aleksander Čeferin: la UEFA Europa Conference League è la dimostrazione che il calcio è per tutti

"L'edizione inaugurale della UEFA Europa Conference League dimostra che il calcio è per tutti, non solo per una ricca élite", ha dichiarato venerdì il presidente UEFA, Aleksander Čeferin.

Intervenendo in occasione del sorteggio di Istanbul per la prima fase a gironi in assoluto della competizione, Čeferin ha sottolineato l'importanza di dare a tutti i calciatori la possibilità di realizzare il sogno di giocare grandi partite a livello europeo.

"Penso che questa competizione dimostri che anche i paesi piccoli possono giocare contro quelli più grandi; tutti possono giocare con tutti", ha detto il presidente UEFA. "Il calcio non è uno sport riservato a pochi, a un'élite di ricchi. Il calcio è il nostro sport, e nessuno potrà mai togliercelo".

Più club possono vivere le emozioni del calcio europeo

Coinvolgendo almeno una squadra di ognuna delle 55 federazioni nazionali europee, la terza competizione maschile per club della UEFA sta già assicurando che più squadre e tifosi possano vivere in prima persona l'emozione del calcio europeo.

Delle 184 squadre che partecipano alla prima edizione, molte non avevano mai preso parte prima a una competizione UEFA. Di queste, otto si sono qualificate per la fase a gironi: FC Alashkert (Armenia), FK Bodø/Glimt (Norvegia), Flora (Estonia), FC Kairat (Kazakistan), Lincoln Red Imps FC (Gibilterra), NŠ Mura (Slovenia), Randers FC (Danimarca) e Union Berlin (Germania).

Prima di questa stagione, nessun club della Premier League armena, della Meistriliiga estone o della National League di Gibilterra aveva mai partecipato a una competizione UEFA per club, né tantomeno aveva mai raggiunto una fase a gironi.

Larne FC: 'Un sogno che si avvera'

Per il Larne FC, un club dell'Irlanda del Nord, raggiungere il primo turno di qualificazione dell'Europa Conference League il mese scorso, è stata la realizzazione di un obiettivo inseguito a lungo.

"Era uno dei nostri grandi obiettivi. Uno dei nostri più grandi traguardi prefissati era entrare in Europa", ha detto il direttore generale del Larne, Niall Curneen, lo scorso luglio. "Abbiamo inseguito questo obiettivo per tanti di anni, ma per noi partecipare è come un sogno. Vedere le comunicazioni e la documentazione della UEFA e della Irish Football Association, è stato semplicemente incredibile".

"Ci sono persone che sono nel club da molto più tempo di me e vederle con le lacrime agli occhi durante gli spareggi, è stato semplicemente incredibile. In pochi pensavano di vedere nella stessa frase 'Larne' ed 'Europa', e invece eccoci qui!