A Cipro il derby insulare

Cipro rimane al penultimo posto nel Gruppo 1 di qualificazione a UEFA EURO 2004™ nonostante la vittoria per 2-1 su Malta. Il risultato condanna la squadra di Siegfried Held alla settima sconfitta consecutiva in altrettanti incontri.

Inizio disastroso
Malta, all'ultimo posto e con zero punti in sette gare, ha iniziato nel modo peggiore. Saviour Darmanin veniva espulso per un fallo in area e Michalis Konstantinou trasformava il susseguente calcio di rigore. Lo stesso giocatore raddoppiava all'inizio della ripresa prima che Luke Dimech realizzasse la rete della bandiera per la squadra di casa.

Una partita difficile
Konstantinou ha negato che l'espulsione abbia reso più semplice la vittoria. "La partita è stata molto difficile anche se Malta ha giocato in dieci sin dall'inizio - ha detto -. Sono felice sia per il risultato che per i tre punti".

"Troppo tardi"
L'attaccante maltese Michael Mifsud non è d'accordo. "Il cartellino rosso ha compromesso le nostre possibilità - ha dichiarato -. Ridotti in dieci uomini, sapevamo che sarebbe stato difficile, ma dopo l'intervallo abbiamo giocato bene e siamo addirittura rientrati in partita. Abbiamo dimostrato carattere, ma era troppo tardi".

Momento chiave
Cipro dominava le fasi iniziali dell'incontro e il momento chiave giungeva al 21', quando Konstantinou entrava in area e veniva steso da Darmanin. Lo stesso Konstantinou trasformava il tiro dal dischetto. Il resto del primo tempo era caratterizzato da un sostanziale equilibrio, prima dell'intervallo nessuna delle due squadre creava vere occasioni da gol.

La rete decisiva
Se Malta però nutriva ancora qualche speranza di rimonta, queste veniva spazzate nove minuti dopo l'intervallo. Un preciso passaggio di Ioannis Okkas liberava al tiro Konstantinou e la palla si infilava in rete.

Nuove speranze al gol di Dimech
Malta premeva con maggiore insistenza alla ricerca del gol della bandiera e i suoi sforzi erano premiati al 72', quando Dimech raccoglieva un cross dalla sinistra,  saltava più in alto di tutti, e batteva il portiere cipriota Nikos Panayiotou. La rete dava coraggio ai padroni di casa, che costringevano Cipro sulla difensiva. Ma era troppo tardi: Malta tentava disperatamente di raggiungere il pari, ma la difesa cipriota faceva buona guardia.