Raúl risolleva la Spagna

La Spagna si e' garantita almeno un posto negli spareggi battendo l'Ucraina per 2-1 al Manuel Martínez Valero di Elche in un incontro del Gruppo 6.

Troppo tardi
Gli ospiti dovevano vincere per conservare qualche minima speranza di qualificarsi a UEFA EURO 2004™. Gli ucraini riuscivano a tenere il campo per quasi un'ora e creavano diverse occasioni da rete, ma di fronte ad una Spagna ben organizzata non riuscivano a segnare se non quando era ormai troppo tardi.

Doppietta di Raúl
Prima che Andriy Shevchenko insaccasse alle spalle di Iker Casillas, il capitano spagnolo Raúl González era infatti andato in rete già due volte, nonostante l'attaccante del Real Madrid CF avesse dovuto aspettare un'ora prima di trovare la prima rete.

Secondo tempo emozionante
Molto equilibrato il primo tempo, con un'unica occasione per Shevchenko, che non riusciva però a girare in rete una palla vagante. Il secondo tempo era più ricco di occasioni. Dopo soli tre minuti Rubén Baraja si trovava a 20 metri dalla porta e aveva anche il tempo di guardarsi intorno, ma il suo tiro usciva di molto.

Rigore parato 
Il vantaggio sembrava ormai raggiunto e i tifosi di casa erano già pronti a festeggiarlo quando Joseba Etxeberría veniva atterrato in area da Yuriy Dmytrulin e l'arbitro indicava il dischetto. Ma gli spagnoli dovevano rimandare i festeggiamenti: il tiro di Fernando Torres era parato da Olexandr Shovkovskiy.

"Inutile ripensarci"
"Volevo tirare il rigore e segnare il mio primo gol – ha detto Torres dopo l'incontro -. Ma il portiere lo ha parato e non serve ripensarci. Abbiamo vinto e questa è la cosa più importante".

Arrivano i gol
Poco dopo Shevchenko costringeva Casillas ad una grande parata, mentre Serhiy Fedorov, liberato da un colpo di testa di Shevchenko, sprecava mandando a lato. L'Ucraina avrebbe pagato caro le occasioni sciupate. Attorno all'ora di gioco Baraja passava a Raúl, che insaccava alle spalle di Shovkovskiy. Dieci minuti dopo arrivava il 2-0: il portiere ucraino usciva a vuoto su angolo del neoentrato José Reyes Calderón e Raúl concludeva in rete a porta vuota da distanza ravvicinata.

Gran gol di Shevchenko
Da quel momento si è vista solo l'Ucraina. Dopo un tiro da 25 metri di Anatoliy Tymoschuk finito a lato, Casillas si produceva in due fantastiche parate e difendeva così il doppio vantaggio spagnolo. A sei minuti dalla fine Shevchenko prendeva palla sulla fascia sinistra, tagliava verso il centro e concludeva con un gran tiro nell'angolino.

Parate di Casillas
Il milanista andava vicino al secondo gol quando intercettava un passaggio impreciso della difesa spagnola a 30 metri dalla porta avversaria e avanzava verso Casillas che pero' gli parava la conclusione. Con un Casillas in gran forma la Spagna riusciva a difendere il risultato fino al 90'.

Valerón soddisfatto
Juan Carlos Valerón è soddisfatto della vittoria. Il Ct spagnolo ha dichiarato: "È stato un incontro difficile fino al primo gol. La difesa ucraina era ben messa in campo e forse abbiamo iniziato con troppo foga. Ma siamo felici di poter festeggiare con i tifosi questa vittoria".