Il Galles fa un regalo all'Italia

Il punto conquistato dal Galles in inferiorità numerica contro la Finlandia è sufficiente a garantire ai padroni di casa almeno lo spareggio per UEFA EURO 2004™. Ai gallesi resta però il rammarico di una vittoria sfuggita al 79’, gol di Mikael Forssell, dopo il vantaggio iniziale di Simon Davies.

Koumas espulso
Nonostante l’espulsione di Jason Koumas per doppia ammonizione al 70’, il Galles sembrava ormai destinato, dopo tre gare ufficiali senza vittoria, a far sua l’intera posta. Il gol in chiusura di Forsell ha invece vanificato la speranza del Gallles.

Novità per il Galles
Tre le novità nel Galles rispetto alla formazione battuta sabato scorso a Milano 4-0 dagli Azzurri, in testa al girone. Al posto degli squalificati Mark Delaney, Robbie Savage e Craig Bellamy in campo Andy Melville, alla sua prima gara ufficiale da maggio, Robert Earnshaw e Rhys Weston. Nelle file della Finlandia, che aveva bisogno di una vittoria con tre reti di scarto per continuare a sperare nella qualificazione, da registrare invece l’assenza di Jari Litmanen. La fascia di capitano è così andata a Sami Hyypiä.

Davies a segno
La Finlandia capitolava dopo appena tre minuti di gioco. Un lungo lancio di Gary Speed era prolungato da John Hartson in direzione di Davies che avanzava prima di battere con un rasoterra il portiere Antti Niemi. Per il giocatore gallese si trattava del suo quarto centro con la maglia della nazionale. La Finlandia aumentava però subito la sua pressione ed dominava il gioco. In evidenza tra i finlandesi, pericolosi al 18’ con una conclusione alta di Forssell, soprattutto Aki Riihilahti e Teemu Tainio. Il Galles doveva guardarsi anche dalle incursioni del giocatore del 1. FC Kaiserslautern Mika Nurmela.

Giggs vicino al gol
Alla mezzora la Finlandia chiedeva invano un calcio di rigore su una punizione di Nurmela toccata con un braccio dalla barriera gallese. I padroni di casa però si rendevano ancora pericolosi al 38’ con una punizione di Ryan Giggs su cui era bravo Niemi.

Provvidenziale Jones 
Nell’intervallo Juha Reini prendeva il posto di Janne Saarinen sulla sinistra. Proprio da quella fascia Earnshaw si incuneava in area di rigore e solo un coraggioso intervento del portiere Niemi evitava guai peggiori alla Finlandia. Dalla parte opposta era invece il portiere gallese, in forza al Southampton FC, Paul Jones a negare il pareggio per due volte a Joonas Kolkka e per una a Forssell.

Pareggio di Forssell
Poco dopo Forssell impegnava nuovamente Jones. Al 70' veniva espulso Koumas e i gallesi arretravano il proprio raggio d’azione. Ma proprio quando sembrava che il Galles potesse portare a casa i tre punti, arrivava al 79’ il pareggio di Forssell.

Spareggio assicurato
Il Galles, secondo di un punto alle spalle dell’Italia che ha pareggiato a Belgrado 1-1, affronterà in casa nell’ultima gara, in programma il prossimo 11 ottobre, la Serbia-Montenegro con la certezza del secondo posto nel girone. La Finlandia chiude queste qualificazioni a quota dieci punti e finirà al terzo posto se la Serbia-Montenegro non dovesse vincere in Galles. Il Galles dal canto suo ha ancora qualche possibilità di vincere il girone se dovesse battere la Serbia e contemporaneamente l’Italia non dovesse superare l’Azerbaigian.