Turchia sotto pressione

di Türker Tozar e Pavle Gognidze

La Turchia ha il peso di un'intera nazione sulle spalle alla vigilia della partita con la Lettonia valida per lo spareggio per l'accesso a UEFA EURO 2004™.

Tutto tranquillo 
I semifinalisti della Coppa del Mondo FIFA 2002 hanno perso 1-0 la partita di andata di sabato scorso a Riga e dovranno offrire una prestazione superiore a Istanbul. Di conseguenza Senol Günes e i suoi giocatori hanno preferito concentrarsi sull'imminente impegno piuttosto che parlare in pubblico.

"Squadra temibile" 
Il presidente della Federcalcio turca Haluk Ulusoy ha però fatto sentire la sua voce: "Siamo una squadra temibile - ha dichiarato -. I nostri giocatori tenteranno di esprimersi al massimo per accontentare i 70 milioni di turchi".

L'assenza di Rüstü 
Alcuni cambiamenti sono scontati. Günes potrebbe lasciare fuori Okan Buruk ed Ergün Penbe, sostituendoli con Gökdeniz Karadeniz e Tümer Metin. Ma sono le assenze forzate a preoccupare i tifosi turchi: Günes dovrà fare a meno dell'esperto portiere Rüstü Reçber e dei difensori Fatih Akyel e Emre Asik, tutti squalificati.

Giovani stelle 
Ibrahim Toraman e Servet Çetin sono stati promossi dall'Under 21 per sopperire alle loro assenze. Ümit Davala dovrebbe sostituire Fatih Akyel mentre Deniz Baris prenderà il posto di Emre Asik. In porta Ömer Çatkiç rimpiazzerà Rüstü.

Ancora ottimisti
Günes è però fiducioso sulla capacità della sua squadra di capovolgere il risultato. Al ritorno dalla Lettonia ha dichiarato: "Abbiamo dimostrato a Riga che possiamo batterli. E possiamo ancora farlo. Se giochiamo come sappiamo fare, possiamo conquistarci un posto nella fase finale".

Cambiamenti in attacco 
La chiave del successo per i turchi sarà l'attacco. Günes potrebbe tentare una tattica diversa rispetto a quattro giorni fa, con l'esperto centravanti Hakan Sükür forse affiancato da Ilhan Mansiz e Nihat Kahveci spostato all'ala destra, posizione che occupava al Besiktas JK.

Pahars ci sarà 
La Lettonia, dal canto suo, potrebbe essere ancora più minacciosa in attacco, dove dovrebbe rientrare dopo una serie di infortuni Marians Pahars. "Questo dimostra che la migliore cura è una vittoria. Marians è in condizione di scendere in campo", ha dichiarato il tecnico Aleksandrs Starkovs. Il Ct farà però partire titolare la coppia d'attacco Maris Verpakovskis e Vits Rimkus.

Rientrano in due
Rientrano dopo una squalifica i difensori Dzintars Zirnis e Mihails Zemlinskis, anche se l'infortunato terzino sinistro Olegs Blagonadezdins non ci sarà, come pure Valentins Lobanovs, dopo il cartellino giallo ricevuto sabato. È probabile il rientro di Jurijs Laizans a centrocampo, con Zemlinskis al centro della difesa e Aleksandrs Isakovs e Zirnis terzini.

Contropiede 
Starkovs non vuole scoprire le sue carte, ma prevede una partita difficile. "È chiaro che i turchi cercheranno di pareggiare spingendosi avanti, quindi noi giocheremo in contropiede. Per noi è un vantaggio, visto che abbiamo giocatori rapidi e tecnici".

Una svolta 
Se la Lettonia riuscirà a prevalere, la stampa turca prevede grossi cambiamenti per la nazionale. Come hanno dimostrato gli Under 21 impiegati alla Confederations Cup FIFA la scorsa estate, il futuro per il calcio turco è roseo. Ma Hakan Sükür e i suoi non sono ancora spacciati, e con una serie di vittorie negli spareggi alle loro spalle (incluso quello che li portò alla Coppa del Mondo FIFA 2002), la minaccia turca potrebbe non essere ancora svanita.