Oper chiude in bellezza

Lunedì, Andres Oper ha collezionato la 134esima e ultima presenza nella nazionale dell'Estonia. Il 36enne attaccante, che si ritira con 38 gol e il titolo di miglior marcatore della sua nazione, parla a UEFA.com di una carriera iniziata nel 1994, dei suoi rimpianti e del futuro del calcio estone.

UEFA.com: quali sono stati i migliori periodi della tua carriera?

Andres Oper: il trasferimento all'Aalborg BK, perché i tifosi danesi mi hanno accolto bene, e le partite con la nazionale. Anche se mi sono divertito in tutte le squadre, rappresentare il mio paese era un onore, soprattutto contro le avversarie più forti. È questa la cosa che mi mancherà di più.

Infine il provino all'Arsenal FC, per cui facevo il tifo fin da bambino. Anche se la trattativa non è andata avanti non me la sono presa, perché non dipendeva dalle mie prestazioni.

UEFA.com: quando giocavi all'estero ti sentivi un ambasciatore dell'Estonia?

Oper: ho sempre pubblicizzato il mio paese agli altri giocatori. A volte, allo stadio c'era qualche tifoso con la bandiera dell'Estonia.

UEFA.com: quali sono le differenze tra una squadra di club e la nazionale?

Oper: la nazionale è più varia, mentre un club è più strutturato e segue una certa routine. In campo non c'è una grande differenza, ma sentire l'inno del tuo paese e la gente che canta ti fa sentire più fiero.

UEFA.com: hai qualche rimpianto?

Oper: forse aver scelto lo Shanghai Shenhua FC al posto dell'ADO Den Haag [nel 2009]. L'Olanda sarebbe stata meglio nel lungo periodo, ma la Cina mi tentava perché c'erano buone possibilità di vincere il campionato. In ogni caso, conosce una cultura totalmente diversa è stato bello perché mi piace viaggiare.

UEFA.com: che cosa significa essere il capocannoniere di tutti i tempi dell'Estonia?

Oper: significa molto, è la mia eredità. Sono molto competitivo e non nascondo che mi piacerebbe conservare il record a lungo. Allo stesso tempo, i record sono fatti per essere battuti e per la nazionale sarebbe ottimo. Ragazzi, fatevi avanti!

UEFA.com: che cosa ti aspetti dell'Estonia nelle qualificazioni per UEFA EURO 2016?

Oper: la squadra darà il massimo, come sempre. Non è un girone facile e bisognerà lavorare molto, ma ho fiducia nel Ct e nei giocatori. Quando abbiamo affrontato l'Italia, la Slovenia e la Serbia siamo riusciti ad arrivare agli spareggi, quindi possiamo farcela.

UEFA.com: come descriveresti i progressi del calcio estone da quando hai iniziato a giocare in nazionale?

Oper: ci sono stati grandi progressi. In Estonia impariamo in fretta e siamo influenzati molto dagli allenatori olandesi. Sempre di più, i nostri giovani vengono acquistati da squadre importanti: è il caso di Frank Liivak, che gioca nell'SSC Napoli. Quando sono andato all'Aalborg, pochi di noi giocavano all'estero, mentre ora accade il contrario e per i Ct è più difficile scegliere i convocati.