Johan Cruyff "orgoglioso" per il Premio del Presidente UEFA

Johan Cruyff, leggenda olandese che ha contribuito a rivoluzionare il calcio sia da giocatore che da allenatore, ha ricevuto il Premio del Presidente UEFA 2013 in occasione di una cerimonia ad Amsterdam.

Cruyff, Calciatore Europeo dell'Anno nel 1971, 1973 e 1974, è un nome che evoca i ricordi del "Calcio Totale", stile di gioco attuato sia dal suo primo club, l'AFC Ajax, che dalla nazionale olandese nei primi anni '70. Ha ricevuto il premio dal Presidente UEFA Michel Platini all'Amsterdam ArenA, prima della sfida di Erdivisie di domenica tra AFC Ajax e SC Heerenveen.

Cruyff, 66 anni, si aggiunge all'elitè di prestigiosi Calciatori Europei dell'Anno che hanno già ricevuto il Premio del Presidente UEFA da Michel Platini negli ultimi anni – Alfredo Di Stefáno (2007), Sir Bobby Charlton (2008), Eusébio (2009), Raymond Kopa (2010), Gianni Rivera (2011) e Franz Beckenbauer (2012). L'obiettivo di questo riconoscimento è quello di concentrarsi sui veri protagonisti - i giocatori, con il prezioso contributo che hanno dato nel corso delle loro carriere alla crescita e al successo del calcio in Europa e oltre.

Cruyff è stato accolto con una standing ovation dai tifosi dell'Ajax al suo ingresso in campo per il ritiro del premio. "Qui tutto è iniziato - ha detto -. Sono davvero orgoglioso di ricevere questo premio. Si tratta di uno dei riconoscimenti più importanti che uno possa ricevere. E' incredibile pensare a giocatori del calibro di Beckenbauer e Di Stefáno o altri che hanno avuto un impatto molto forte nei propri paesi, e il fatto di farne parte è meraviglioso".

Cruyff ha anche ricordato di essere stato raccattapalle allo Stadio Olimpico di  Amsterdam nel 1962, quando Eusébio e Di Stefáno si sono affrontati rispettivamente con le maglie di SL Benfica e Real Madrid CF in una delle più grandi finali di Coppa dei Campioni - i portoghesi in quell'occasione si imposero per 5-3. 

"E' un privilegio per me consegnare il Premio del Presidente UEFA a Johan Cruyff, uno dei più grandi giocatori e ambasciatore di questo sport - ha detto Michel Platini prima della cerimonia -. Prima di tutto come giocatore, poi come allenatore, si è impegnato completamente a far divertire il pubblico attraverso uno stile calcistico unico". 

Protagonista in particolare con AFC Ajax (due volte) e FC Barcelona, Cruyff - calciatore dotato di infinita grazia, qualità e velocità - ha segnato 392 gol in 704 partite a livello di club. Ha vinto tre Coppe dei Campioni consecutive con l'Ajax nel 1971, 1972 e 1973, oltre a diversi titoli nazionali, prima di ritirarsi nel 1984.  

Cruyff ha anche collezionato 48 presenze con la nazionale olandese, segnando 33 gol, e ha trascinato gli Oranje al secondo posto nella Coppa del Mondo del 1974. Nel 2004, per festeggiare il 50esimo compleanno della UEFA, la Federcalcio olandese lo ha nominato come Golden Player dell'Olanda. I successi non sono mancati anche in veste di tecnico. Ha infatti sollevato la Coppa delle Coppe nel 1987 con l'Ajax, e la Coppa dei Campioni nel 1992 con il Barcellona.

Nell'agosto del 2013, la Fondazione Johan Cruyff ha ricevuto il Premio UEFA Monaco Charity di un 1 milione di euro, utilizzato per la promozione del benessere mentale e fisico di bambini e giovani.