Una 'nona squadra' eccellente

Forse molto concentrati sulle otto finaliste degli Europei Under 17 UEFA, in molti hanno prestato poca attenzione alla nona squadra che sarà impegnata in Slovacchia. Anche se la squadra di arbitri e assistenti non alzerà nessun trofeo il 17 maggio, la loro crescita per il bene del calcio europeo è importante tanto quanto quella dei calciatori.

Kyros Vassaras fa parte della Commissione Arbitrale UEFA, ed è al torneo per monitorare e dare i suoi consigli ai giovani arbitri, tutti al debutto nelle fasi finali.

"Gli arbitri possono essere paragonati ai giovani calciatori", ha detto Vassaras. "Hanno mostrato molto potenziale. Sono giovani e sono stati scelti per le loro prestazioni fino a ora. Queste sono le loro prime finali, quindi sono molto importanti per la loro crescita".

Non ci sono vancanze per loro, che lavorano sempre per essere ai massimi livelli fisici. "Ci comportiamo come una vera squadra di calcio. Ci alleniamo ogni giorno, facciamo esercizi sul campo, e tutti gli arbitri vengono monitorati da un preparatore atletico e dai suoi assistenti", ha continuato Vassaras.

E proprio come una squadra di calcio, gli arbitri lavorano duramente anche fuori dal campo, analizzando partite e prestazioni, e vengono loro dati consigli da due membri della commissione, Jozef Marko e Nikolay Levnikov, che svolgono il ruolo di osservatori UEFA insieme al veterano Jan Fasung. "Dopo la partita analizziamo le varie situazioni insieme all'arbitro, poi analizziamo la gara con un DVD, di modo che tutti possano imparare dalle partite di altri. Troviamo che questo migliori le prestazioni".

C'è un chiaro messaggio comunicato alle squadre, e Vassaras sottolinea tre valori chiave che fungono da guida per i nuovi arbitri. "La priorità è proteggere la sicurezza dei giocatori - dalla condotta violenta, ai falli di gioco seri - e il secondo obiettivo è proteggere l'immagine del calcio. Cose come le simulazioni, le contestazioni e il comportamento antisportivo non danno l'immagine corretta. E la terza cosa è quella di proteggere l'immagine degli arbitri. Facciamo sapere ai giocatori che c'è tolleranza zero con chi dissente, e con chi mina l'autorità dell'arbitro".

Per gli arbitri in Slovacchia, questo è solo il primo passo verso la direzione delle più grandi partite del pianeta, e faranno un percorso intenso per arrivare ai massimi livelli. "Tutti i migliori arbitri hanno iniziato in tornei come questi", ha detto Vassaras. "Tutti quelli sulla lista UEFA. Se continuano a lavorare duramente e a migliorare, inizeranno da qui e forse passeranno agli Under 19 e Under 21, per poi arrivare a EURO magari, e alle più prestigiose competizioni UEFA come la UEFA Europa League e la UEFA Champions League".