Messi primo tra i primi

Lionel Messi è il primo vintitore del premio Miglior Giocatore in Europa UEFA.

L'attaccante dell'FC Barcelona ha battuto il compagno di squadra Xavi Hernández e Cristiano Ronaldo del Real Madrid CF in un sondaggio che si è tenuto tra giornalisti sportivi in rappresentanza delle rispettive federazioni affiliate alla UEFA. Messi ha ricevuto il premio durante la cerimonia del sorteggio per la fase a gironi di UEFA Champions League al Grimaldi Forum di Montecarlo.

Il nazionale argentino ha segnato 53 gol nel 2010/11, di cui 12 in UEFA Champions League, vincendo la classifica dei marcatori del torneo per la terza stagione consecutiva. Il suo ultimo gol stagionale è stato in occasione del trionfo del Barcellona nella finale vinta 3-1 contro il Manchester United FC, terzo titolo in sei anni per la squadra catalana. Messi ha anche aiutato i suoi compagni a conquistare la Liga per il terzo anno consecutivo.

"Vorrei ringraziare chi mi ha votato e condividere questo onore con i miei compagni - ha detto il 24enne, uno dei quattro giocatori del Barcellona nella top ten, tre di loro sono finiti tra i primi quattro -. Ho vinto diversi premi, li tengo ben custoditi a casa, ma c'è ancora spazio per altri. E' un onore avere così tanto successo e riuscire a tirare fuori il meglio nei momenti giusti. Ringrazio i miei compagni per il loro aiuto. La mia motivazione viene dal far parte di un club di tale successo. Mi è stato insegnato tutto quando sono arrivato e ho sempre provato a restare fedele a quegli insegnamenti".

La top ten:
1 Lionel Messi (ARG) – FC Barcelona (39 voti)
2 Xavi Hernández (ESP) – FC Barcelona (11 voti)
3 Cristiano Ronaldo (POR) – Real Madrid CF (3 voti)

4 Andrés Iniesta (ESP) – FC Barcelona
5 Falcao (COL) – FC Porto*
6 Wayne Rooney (ENG) – Manchester United FC
7 Nemanja Vidić (SRB) – Manchester United FC
8 Zlatan Ibrahimović (SWE) – AC Milan
Gerard Piqué (ESP) – FC Barcelona
10 Manuel Neuer (GER) – FC Schalke 04*
*passato al Club Atlético de Madrid
** passato all'FC Bayern München

Questo riconoscimento sostituisce il Premio Calciatore dell'Anno per Club UEFA vinto nel 2010 dall'attaccante dell'FC Internazionale Milano Diego Milito, mentre l'anno precedente era stato proprio Messi ad assicurarselo. Quel premio era assegnato tra i Premi UEFA per Club che includevano anche i riconoscimenti per il miglior portiere, difensore, centrocampista e allenatore e venivano assegnati a Montecarlo ogni agosto a partire dal 1998.

Per il Premio Miglior Calciatore in Europa UEFA, nato da un'iniziativa del Presidente UEFA Michel Platini con l'intenzione di far rivivere lo spirito del vecchio premio di Calciatore Europeo dell'Anno, i giocatori sono stati giudicati in base alle loro prestazioni durante la stagione 2010/11 in tutte le competizioni, sia nazionali che internazionali, sia a livello di club che di nazionale.