L'Arsenal si leva il dente

I tifosi dell'Arsenal FC hanno ricevuto una gradita sorpresa domenica, godendosi finalmente un successo esterno contro una grande della Premier League grazie al 2-0 inflitto a domicilio dai Gunners al Manchester City FC al termine di una prestazione matura e disciplinata.

Dopo aver chiuso nove anni di digiuno conquistando la FA Cup a maggio, all'Arsenal restava un altro grande tabù da sfatare. La squadra di Arsène Wenger, infatti, tendeva ad incappare in pesanti tonfi esterni in Premier League, come dimostrano le sconfitte  6-3 contro il City, 5-1 contro il Liverpool FC e 6-0 contro il Chelsea FC subite la scorsa stagione.

In questa stagione, tuttavia, si è registrata un'inversione di tendenza. Il 2-0 subito a Stamford Bridge ad ottobre rappresentava già in qualche modo un passo avanti e a dicembre i Gunners sono arrivati a un soffio dal successo ad Anfield, subendo la rete del 2-2 solo in pieno recupero. Il colpo esterno contro un top team, però, non è arrivato fino a ieri.

"Siamo stati concentrati per tutti i 90 minuti ed è questo che serve nelle grandi sfide - ha dichiarato Wenger, che non batteva una tra City, Chelsea o Manchester United FC dall'ottobre 2011 -. "Abbiamo controllato la partita anche se eravamo fuori casa e finalmente abbiamo centrato la vittoria in una sfida di cartello in trasferta. Ci eravamo andati vicini a Liverpool e oggi ce l'abbiamo fatta".

Spesso sovrastato a centrocampo dalle dirette rivali nel recente passato, stavolta l'Arsenal si è mostrato più risoluto sulla mediana, soprattutto grazie all'ottima prova di Francis Coquelin in marcatura su David Silva. "Abbiamo giocato molto alti nella loro metà campo e accorciato molto nella nostra - ha aggiunto Wenger -. La tattica ha funzionato perché volevamo stringere gli spazi davanti al limite dell'area, dove Silva di solito è molto efficace".

L'attenzione difensiva non è però andata a discapito dell'abituale verve offensiva dei Gunners e il tecnico ha profuso elogi a Santi Cazorla, protagonista del primo gol su rigore e della punizione che ha portato al raddoppio di Olivier Giroud.

"Santi Cazorla sta giocando a ottimi livelli da tempo e oggi è stato più decisivo che mai - ha sottolineato Wenger -. Il modo in cui la squadra ha interpretato la sfida gli ha permesso di avere spesso il pallone tra i piedi e quando questo succede è facile allentare la pressione. Lui è bravissimo a uscire dalle situazioni difficili e questo dimostra quanto sia importante saper usare entrambi i piedi a centrocampo. E' un giocatore che ha una passione straordinaria". 

Ora la speranza è che i Gunners - quinti in classifica - concedano il bis contro altre avversarie di alto profilo, archiviando così definitivamente le critiche ricevute. "La cosa migliore è che risultati del genere accrescono l'autostima - ha proseguito il tecnico francese -. Ci attendono cinque mesi importanti e al gruppo fa bene sapere di poter fare grandi cose". 

Per quanto riguarda il City, la sconfitta ha fatto scivolare la squadra a -5 dalla capolista Chelsea FC, prossima avversaria in Premier League il 31 gennaio. "Quella che giocheremo a Stamford Bridge sarà una partita molto importante - ha dichiarato il tecnico Manuel Pellegrini -. Dovremo cercare di ridurre le distanze a due punti".

"Mi auguro che la squadra reagisca e torni a giocare come ha sempre fatto durante questa stagione. Affronteremo il Chelsea e sarà una sfida decisiva. Giocheremo per vincere e per riaccorciare il gap. Questa non è stata una buona partita per noi. Abbiamo corso molto e gestito il pallone, ma non siamo riusciti a trovare gli spazi per far male a una squadra che si è difesa molto bene".