Valverde esulta per l'impresa dell'Athletic

Dopo aver visto l'Athletic Club assicurarsi un posto negli spareggi di UEFA Champions League con due giornate d'anticipo, il tecnico Ernesto Valverde ha espresso la propria "immensa gioia" al termine di un finesettimana in cui le prime tre squadre della Liga non sono riuscite a vincere. 

Intenzionata a ritrovare la fase a gironi della massima competizione europea per club da cui è assente dal 1998/99, la formazione basca, finalista in UEFA Europa League nel 2012, ha compiuto il passo decisivo venerdì battendo 3-0 fuori casa il Rayo Vallecano de Madrid. "Sapevamo di avere tre occasioni a disposizione per centrare l'obiettivo. Abbiamo affrontato la gara come una finale - ha dichiarato Valverde dopo il successo, il 20esimo stagionale nella massima serie, firmato da Mikel San José, Óscar de Marcos e Ander Herrera -. Eravamo molto tesi. Il Rayo veniva da una buona serie [tre vittorie nelle ultime quattro gare], ma la gloria è nostra".

Dopo aver elogiato “lo spirito di squadra” dei suoi ragazzi, Valverde – ex attaccante dell'Athletic – aveva convocato per la trasferta di Madrid anche i giocatori squalificati e quelli infortunati. "L'unità del gruppo è la nostra forza. Da questo punto di vista, è il migliore gruppo che abbia mai avuto. La filosofia del club in sede di campagna acquisti impone il massimo sforzo e grande coesione, per dimostrare che esiste una via alternativa per competere”.
 
Alla seconda esperienza sulla panchina basca, Valverde è arrivato la scorsa estate dopo l'addio di Marcelo Bielsa. Oltre a dare solidità alla squadra – Los Leones hanno la quarta migliore difesa del torneo – il tecnico ha tirato fuori il meglio dalle sue stelle. "Finire alle spalle di [Club] Atlético de Madrid, [FC] Barcelona e Real Madrid [CF] è un trionfo, in particolare alla luce della filosofia speciale del club. E' motivo di grande gioia avere raggiunto gli spareggi di UEFA Champions League, ma abbiamo ancora due partite di campionato. Il nostro obiettivo è fare il maggior numero possibile di punti e continuare su questa strada”.

Per la lotta al titolo, Diego Simeone ha ribadito che l'Atletico "dipende da se stesso" nonostante la sconfitta per 2-0 fuori casa contro il Levante UD. La finalista della UEFA Champions League ha tre punti di vantaggio sul Barcellona, che ha pareggiato 2-2 con il Getafe CF, e cinque sul Real Madrid, che ha una gara in meno. "Si vede che era giunto il nostro momento di perdere. Mancano ancora un paio di settimane tutte da godere. Non appeno ho detto a inizio stagione che la Liga stava diventando noiosa, ecco che è diventata entusiasmante”, ha dichiarato Simeone.

Carlo Ancelotti ha indicato nello sforzo del Real Madrid per raggiungere la finale di UEFA Champions League il motivo del 2-2 sofferto in casa contro il Valencia CF. "Siamo mancati sul piano fisico, il che è normale dopo la Champions League. La stessa cosa è successa questo fine settimana a Atlético e Chelsea [FC]”, ha dichiarato il tecnico italiano, la cui squadra mercoledì sarà impegnata in trasferta contro il Real Valladolid.