L'Irlanda riabbraccia Fahey e McPhail

E' un rivolo più che un torrente, ma vedere tornare in patria calciatori nazionali di alto profilo è una spinta importante all'immagine del campionato irlandese in vista dell'inizio della stagione 2014.

I club irlandesi sono molto attivi sul mercato dal 2013 ma sono soprattutto due le operazioni che spiccano: Stephen McPhail acquistato dallo Shamrock Rovers FC e Keith Fahey tornato al Saint Patrick's Athletic FC.

Mentre alcuni paesi hanno una tradizione di calciatori che tornano in patria per chiudere la carriera – Henrik Larsson con l'Helsingborgs IF e Dmitri Alenichev con l'FC Spartak Moskva ne sono un esempio – i migliori calciatori irlandesi raramente avevano fatto ritorno nel proprio campionato nazionale. La decisione di Fahey e McPhail potrebbe rappresentare un'inversione di tendenza.

"E' un fatto positivo per il campionato riabbracciare due giocatori di alto profilo – ha dichiarato Pat Fenlon, ex allenatore di Bohemian FC, Shelbourne FC e Derry City FC -. L'immagine ne esce rafforzata. Si vede che c'è un grande interesse. E' una notizia importante il ritorno di due giocatori affermati in due club blasonati”.

McPhail, 34 anni, si è affermato con il Leeds United AFC dopo avere esordito nel 1998. Inoltre, ha capitano il Cardiff City FC a una finale di Coppa d'Inghilterra nel 2008 e raccolto dieci presenze con la Repubblica d'Irlanda. "Era un'occasione importante in questo momento della carriera e non vedo l'ora di iniziare – ha dichiarato McPhail, che da allievo dell'Home Farm FC andava a vedere le partite della prima squadra con il pullman dei giocatori -. Il campionato irlandese è una sfida che ho sempre voluto provare”.

McPhail è alla prima esperienza nel torneo irlandese mentre Fahey ne ha già avuto un assaggio avendo giocato con St Patrick e Drogheda United FC. Svincolato dallo scorso maggio dopo l'addio al Birmingham City FC, ha firmato di nuovo con i Pats dopo avere recuperato dall'intervento.

"Non ho problemi a riportarmi la roba a casa e a lavarla, se sarà necessario – ha dichiarato Fahey a proposito del passaggio da giocatore professionista a Birmingham a giocatore part-time a Dublino -. Sarà una sfida e dovrò adattarmi. Sono contento di tornare con i Pats. Avevo bisogno di una spinta e questo club me l'ha data”.

Le due squadre di Dublino, Rovers e Pats, si sono aggiudicate tre degli ultimi quattro campionati e si sfideranno di nuovo nel 2014. I Rovers cercheranno di riscattare il deludente quinto posto ottenuto nel 2013. Anche il Derry, sotto la nuova guida di Roddy Collins, cercherà di migliorarsi.