L'Inghilterra piange Sir Tom Finney

Tom Finney, uno dei più grandi giocatori nella storia dell'Inghilterra e conosciuto come "l'idraulico di Preston", è morto all'età di 91 anni.

"Il Preston North End è stato informato della tristissima notizia riguardante la scomparsa di Sir Tom Finney - scrive il suo vecchio club in una nota ufficiale venerdì -. Sir Tom è stato uno dei più grandi giocatori del Preston North End e uno dei più grandi di sempre del calcio inglese. Tutto il club è con la sua famiglia in questo momento". 

Finney, che ha collezionato 76 presenze con la nazionale inglese segnando 30 gol, è stato votato calciatore dell'anno nel 1954 e 1957 - il primo giocatore a ricevere questo premio due volte. Ha realizzato 210 gol in 473 apparizioni con il suo club natale prima di ritirarsi nel 1960 tornando a svolgere il lavoro di idraulico. In seguito ha lavorato come cronista di un giornale. 

Finney, che poteva giocare sulla destra, sulla sinistra o in centro all'attacco, era passato al Preston North End FC come amatore nel 1937, diventando professionista tre anni dopo. Ha aiutato il Preston a conquistare il titolo di seconda divisione nel 1951 ed è stato secondo classificato in prima divisione nel 1953 e 1958. Ha disputato e perso una finale FA Cup contro il West Bromwich Albion FC nel 1954.

Finney ha esordito con la nazionale inglese a 24 anni contro l'Irlanda del Nord a Belfast nel 1946, meno di un mese prima del suo esordio con il Preston, segnando nella vittoria per 7-2 sotto il tecnico Walter Winterbottom. Ha giocato i Mondiali FIFA nel 1950, 1954 e 1958 e poco dopo quell'anno ha fatto l'ultima sua apparizione con la maglia dell'Inghilterra allo stadio di Wembley contro l'URSS. 

Il miglior marcatore di sempre dell'Inghilterra Sir Bobby Charlton una volta ha detto di lui: "Sir Tom Finney è stato uno dei più grandi calciatori che ci siano mai stati. E' il genere di giocatore per cui la gente farebbe un viaggio per vederlo giocare. E' un grande uomo e ha dato un grande contributo al calcio, specialmente nella zona di Preston. Lì lo amano". 

Questo affetto è stato chiaramente dimostrato prima della sua ultima partita con il Preston contro il Luton Town FC nel 1960. Prima del calcio d'inizio, i giocatori di entrambe le squadre e gli ufficiali di gara si sono stretti la mano intorno al cerchio di centrocampo per celebrarlo mentre una band ha suonato Auld Lang Syne, un tradizionale poesia cantata in occasione degli addii. 

Finney ha ricevuto nel 1961 l'Ordine dell'Impero Britannico ed è stato nominato cavaliere dalla Regina Elisabetta II a Buckingham Palace nel 1998. E' diventato presidente del Preston nella stagione 1975/76 e ha una tribuna a lui intitolata nello stadio del club.