Eusébio compie 70 anni

Eusébio, ex stella dell'SL Benfica e del Portogallo considerato uno dei più grandi talenti nella storia del calcio, compie oggi 70 anni.

Nato in Mozambico, si trasferisce in Portogallo a 19 anni nelle file del Benfica, dopo che sembrava originariamente destinato allo Sporting Clube de Portugal. Un anno più tardi, realizza due reti nel 5-3 del Benfica al Real Madrid CF nella finale di Coppa dei Campioni 1962 ad Amsterdam.

Soprannominato la 'pantera nera' per la velocità e il timore che incuteva agli avversari, Eusébio guida la squadra a quattro finali di Coppa dei Campioni, l'ultima delle quali persa ai supplementari a Wembley contro il Manchester United FC nel 1968. Complessivamente, contribuisce alla conquista di 11 titoli nazionali e cinque coppe; vince il Pallone d'Oro nel 1965; si laurea capocannoniere con nove gol nella fase finale del Mondiale FIFA 1966 con il Portogallo che chiude al terzo posto; firma 41 gol in 64 presenze con la nazionale.

Reduce da un attacco di polmonite che lo ha costretto al ricovero in ospedale alla fine dello scorso anno, Eusébio ha invitato tutti i compagni di squadra avuti nei 15 anni con il Benfica alla festa organizzata presso il ristorante Catedral da Cerveja (Cattedrale della Birra) dell'Estádio da Luz.

"Non avrei pensato di raggiungere i 70 anni, ma grazie a Dio eccomi qui, con la voglia di trascorrere ancora molti anni in salute – ha dichiarato Eusébio, che si è ritirato nel 1978 dopo l'ultima parentesi negli Stati Uniti -. Al momento godo di ottima salute. Sono felice perché due settimane fa ho visto il mio medico e mi ha detto che posso anche bere un bicchiere di vino di tanto in tanto, senza abusarne”.

A febbraio 2010, Eusébio ha ricevuto il Premio Presidente UEFA da Michel Platini, prima della sfida dei sedicesimi di finale di UEFA Europa League contro l'Hertha BSC Berlin. “Ricevere  questo premio mi commuove. Sono una persona di poche parole, ma sono onorato di riceverlo”.

Il Benfica ha vinto 4-0 quel giorno. Eusébio, 70 anni, confida nell'attuale rosa del Benfica, in testa al torneo portoghese con due punti di margine sull'FC Porto e imbattuto nella massima serie dal 10 aprile. "Spero che il Benfica vinca il campionato quest'anno. Sono orgoglioso di aver raggiunto quest'età, e il titolo sarebbe il regalo più gradito”.