L'impresa 'incredibile' del Birmingham

Protagonista di una serie di parate che hanno contribuito al memorabile successo del Birmingham City FC contro l’Arsenal FC nella finale di Coppa di Lega, il portiere Ben Foster giudica “incredibile” l’impresa che vale anche l’accesso alla prossima UEFA Europa League.

L’ex portiere del Manchester United FC è stato impegnato ripetutamente nelle fasi finali di una gara emozionante, opponendosi due volte alle conclusioni di Samir Nasri e Nicklas Bendtner e tenendo a galla la sua squadra prima del 2-1 di Obafemi Martins a un minuto dal termine. Il numero uno del Birmingham ha riconosciuto che il secondo tempo è stato difficile per la squadra di Alex McLeish.

"Ci hanno messo all’angolo – ha dichiarato a UEFA.com -. Hanno avuto molte occasioni. Noi, dal canto nostro, abbiamo retto all’urto, buttato la palla nella loro area e siamo stati premiati. La parata subito all’inizio su [Andrey] Arshavin mi ha dato tranquillità”.

"Per me è il terzo successo consecutivo – ha aggiunto il migliore in campo, vincitore delle due edizioni precedenti della Coppa di Lega con lo United prima di lasciare Old Trafford la scorsa estate -. E’ un torneo che mi porta bene. Questa vittoria è più speciale delle altre visto che partivamo nettamente sfavoriti. Vincere all’ultimo minuto contro una squadra del calibro dell’Arsenal è incredibile. Quando ho visto la palla entrare, ho pensato: Ma sta succedento davvero?' E’ stato fantastico”.

"Ho ripetuto per tutta la settimana che potevamo vincere. L’altra settimana abbiamo visto l’Arsenal battere il Barcellona e poi pareggiare contro il Leyton Orient [quarta divisione]. Il calcio è così. Si possono avere tutti i campioni che si vuole, ma contro una squadra che lotta non sarà mai facile. Siamo anche nei quarti di finale della Coppa d’Inghilterra. Adesso dobbiamo soltanto mantenere il livello che abbiamo in coppa anche in campionato e vincere qualche partita”.

Foster, 27 anni, ha ammesso di non aver pensato in un primo momento al fatto che il prossimo anno avrebbe giocato la UEFA Europa League. "Qualcuno lo ha fatto presente negli spogliatoi. Se mi avessero detto che avrei giocato in Europa quando ho firmato la scorsa estate, non ci avrei creduto. Ma adesso che ce l’abbiamo fatta vogliamo godercela”.

Foster ha voluto infine spendere qualche parola di incoraggiamento per il collega Wojciech Szczęsny, protagonista del pasticcio con Laurent Koscielny che ha regalato il gol a Martins. "Purtroppo fa parte del mestiere del portiere. Per quante parate tu possa fare, se prendi un gol all’ultimo minuto le colpe ricadono su di te. Ma le sue qualità sono evidenti a tutti. Deve soltanto voltare pagina e andare avanti: lo attende una grande carriera”.