Il Galatasaray saluta con un successo

Il Galatasaray AŞ ha detto addio allo Stadio Ali Sami Yen battendo 3-1 il Beypazarı Şekerspor, club di seconda divisione, in Coppa di Turchia, salutando così nel migliore dei modi l'impianto che da molti media europei era stato soprannominato 'L'Inferno'. 

Anche se l'avversario non era dei più blasonati, migliaia di tifosi sono accorsi a rendere omaggio allo stadio che porta il nome del fondatore del Galatasaray prma del trasferimento alla TT Arena, nuovo impianto dotato di 52.650 posti a sedere. Sul campo, è stato Kazim Kazim, appena arrivato dal Fenerbahçe SK e al debutto con la nuova maglia, a segnare l'ultimo gol nella storia dell'impianto pochi istanti prima del fischio finale.

Lo Stadio Ali Sami Yen venne ufficialmente inaugurato con un'amichevole tra Turchia e Bulgaria il 20 dicembre 1964, ma i momenti più memorabili della sua storia sono tutti legati al Galatasaray. Il 7 giugno 1987, la squadra superò 2-1 l'Eskişehirspor riconquistando il titolo turco dopo 14 anni davanti a 35.845 spettatori, record dell'impianto per una gara di club.

Poco più di un anno dopo, il Galatasaray superò 5-0 gli svizzeri del Neuchâtel Xamax FC al secondo turno di Coppa dei Campioni ribaltando la sconfitta 3-0 subita all'andata e dando inizio a un periodo ricco di soddisfazioni nelle competizioni UEFA per il club di Istanbul. Tra i risultati di prestigio ottenuti dalla squadra spiccano lo 0-0 contro il Manchester United FC del 1993/94, in seguito al 3-3 ottenuto all'Old Trafford, che regalò ai turchi la prima partecipazione della loro storia alla fase a gironi di UEFA Champions League. L'anno successivo fu l'FC Barcelona a cadere all'Ali Sami Yen, battuto 2-1.

Il meglio, però, doveva ancora arrivare per il Galatasaray, che nel 2000 conquistò la Coppa UEFA. I successi casalinghi contro Bologna FC, RCD Mallorca e Leeds United AFC sono tuttora impressi nella memoria dei tifosi, così come la vittoria 3-2 in rimonta sul Real Madrid CF del 2000/01 in UEFA Champions League e quella per 4-3 contro l'FC Girondins de Bordeaux del 2008/09 in Coppa UEFA.

Sebbene nell'ultimo periodo la capienza dell'Ali Sami Yen fosse stata ridotta a 22.800 spettatori, il calore dei tifosi ha contribuito a renderlo uno dei più suggestivi al mondo. Quando il Galatasaray superò 3-2 l'AC Milan in UEFA Champions League nel 1999/00, guadagnandosi un posto in Coppa UEFA, il capitano rossonero Paolo Maldini dichiarò: "Non è possibile che i tifosi presenti allo stadio fossero solo 25.000". Persino Pierluigi Collina una volta ammise: "Amo questo Inferno".

Ryan Giggs ha provato sulla propria pelle tutto il calore dei tifosi del Galatasaray affrontando i turchi con lo United. "Mi piace questa atmosfera intensa, ti sembra di affrontare non solo gli avversari, ma anche i loro tifosi - ha dichiarato l'alal gallese -. "Non ho mai provato qualcosa di simile in altri stadi. Due ore prima del fischio d'inizio siamo usciti per una ricognizione sul campo e lo stadio era già pieno zeppo! I cori erano fantastici: Prima partiva una curva, poi l'altra e infine tutti insieme. L'atmosfera piaceva molto a noi giocatori, ma solo prima del fischio d'inizio...".

Anche la nazionale turca ha sfruttato al massimo il calore dell'impianto, in particolar modo il 14 novembre 2001, quando battendo 5-0 l'Austria ottenne la qualificazione alle fasi finali della Coppa del Mondo FIFA per la prima volta dal 1954. Lo stadio è anche stato teatro del successo più ampio nella storia della Super League turca: il 10-0 inflitto dal Beşiktaş JK all'Adana Demirspor il 15 ottobre 1989.

Tutti questi ricordi, però, appartengono ormai alla storia, perché il mese prossimo lo stadio verrà demolito per fare posto a un centro commerciale, mentre il nuovo impianto, il terzo più grande in Turchia, costato 160 milioni di euro, verrà inaugurato ufficialmente sabato con un'amichevole contro l'AFC Ajax. Sta per cominciare una nuova era, ma il passato rimarrà per sempre impreesso nella memoria.