La culla del calcio

La Federcalcio inglese (FA) è stata fondata nel 1863 quando i principali club e le principali scuole che giocavano la propria versione dello sport si riunirono per costituire la federazione e stabilire delle regole ufficiali valide per tutti. A partire da quel momento sarebbero seguiti Coppa d’Inghilterra, gare tra nazionali, professionismo e campionati. Successivamente il calcio si è diffuso ovunque nel mondo.

L’influenza della federazione crebbe significativamente dopo che fu stabilita una Challenge Cup a partire dal 1871. Appena dieci anni dopo, il totale di club affiliati era passato da 12 a 128. I Wanderers, una squadra costituita da ex studenti delle scuole e università private, vinse la prima finale di questa coppa per 1-0 contro il Genio Reale. La gara si svolse nello stadio di Kennington a Londra nel 1872. Dal 1923 al 2000, la gara di finale venne disputata allo stadio di Wembley prima di trasferirsi a Cardiff per sei anni. La Coppa d’Inghilterra è diventata una delle istituzioni più importanti dello sport inglese.

Le prime gare tra nazionali si svolsero tra Inghilterra e Scozia a partire dal 1870. Circa 4.000 spettatori erano presenti alla prima gara disputatasi a Glasgow nel 1872. Fu soltanto nel 1908, quando l’Inghilterra fece una tournée in Europa centrale, che si disputarono incontri con squadre al di fuori delle isole britanniche.

La FA fu rappresentata ad una riunione della FIFA per la prima volta nel 1906, ma poi si ritirò nel 1920 in quanto non voleva avere nulla a che fare con alcuni paesi. Nel 1924 rientrò tra i ranghi, ma lasciò la confederazione ancora una volta quattro anni dopo a causa di contrasti in seno alla FIFA sulla definizione di dilettantismo.

La FA rientrò nella FIFA nel 1946 e la nazionale inglese prese parte alla sua prima Coppa del Mondo FIFA in Brasile nel 1950. Bobby Charlton ebbe un ruolo fondamentale nel far riemergere l’Inghilterra tra le potenze del calcio mondiale negli anni ‘60, giocando con campioni del calibro di Gordon Banks, Bobby Moore e Martin Peters. Grazie alla sapiente guida di Alf Ramsey, l’Inghilterra vinse la Coppa del Mondo nel 1966. Da quel trionfo di Wembley, la squadra ha raggiunto la semifinale degli Europei UEFA in due occasioni (1968 in Italia e 1996 in casa) e soltanto una in Coppa del Mondo (1990 in Italia).

Negli anni, l’Inghilterra ha prodotto ottimo giocatori come Stanley Matthews, Tom Finney, Duncan Edwards, Gary Lineker, Paul Gascoigne, Peter Shilton, Glenn Hoddle, Bryan Robson, David Beckham e Wayne Rooney.

Le squadre di club hanno brillato nelle competizioni europee, vincendo i seguenti trofei:
Coppa dei Campioni: Liverpool FC (cinque), Manchester United FC (tre), Nottingham Forest FC (due). Aston Villa FC e  Chelsea FC. 
Coppa UEFA/UEFA Europa League: Liverpool (tre), Tottenham (due), Ipswich Town FC, Chelsea e Manchester United.
Coppa delle Coppe: Tottenham, West Ham United FC, Manchester City FC, Chelsea (due volte), Everton FC, Manchester United e Arsenal FC. 
UEFA Women's Cup/UEFA Women's Champions League: Arsenal LFC

Inizialmente la FA insisteva sulla necessità di proteggere il dilettantismo ma alla fine dovette cedere rendendo il professionismo legale nel 1885. La federazione è una società a responsabilità limitata dal 1903. Questa federazione, che è la più antica al mondo, ha di molto aumentato le proprie competenze negli anni.