La coppa della consolazione

di Greg Duke

In questo weekend Arsenal FC e Manchester United FC sono attese da difficili impegni in trasferta nel quarti di finale di FA Cup ed entrambe hanno bisogno di risollevarsi dopo l’eliminazione dalla UEFA Champions League ad opera, rispettivamente, di FC Bayern München e AC Milan.

Sosta al momento giusto
Chelsea FC e Liverpool FC, invece, hanno guadagnato l’accesso ai quarti di finale di Champions League, ma sono fuori dalla FA Cup per cui potranno beneficiare, insolita opportunità, di un weekend di riposo in quanto non sono in programma incontri di Premiership. L’Arsenal è stata l’unica squadra in questa settimana ad uscire dalla competizione nonostante abbia vinto. Arsène Wenger può trarre qualche minimo motivo di conforto dal sudato successo per 1-0, dopo aver in precedenza perso per 3-1 a Monaco.

Okocha infortunato
I Gunners fanno visita al Bolton Wanderers FC privi di Thierry Henry, autore del gol di mercoledì, il quale avrà bisogno di almeno tre settimane per riprendersi dallo stiramento al polpaccio. In Premiership l’Arsenal ha perso 1-0 in casa del Bolton e un risultato analogo metterebbe gli imbattuti campioni della scorsa stagione di fronte alla prospettiva di un’annata priva di trofei. Il Bolton, dal canto suo, ha qualche problema di infortuni. È in dubbio, infatti, la presenza del capitano Jay-Jay Okocha, alle prese con un infortunio agli adduttori riportato nella vittoria per 1-0 di lunedì in casa del Manchester City FC.

Il Southampton in ripresa
Nell’altro quarto di finale in programma sabato lo United se la vedrà con il pericolante Southampton FC. Nonostante ancora si trovi in zona retrocessione, nelle ultime settimane l’allenatore Harry Redknapp ha dato una nuova carica al Southampton ed ora affronta lo United reduce da sei partite senza sconfitte.

Lo United non segna
Lo United, detentore della coppa, non ha segnato in tre delle ultime quattro partite, comprese le due sfide contro il Milan. Sir Alex Ferguson ha sottolineato le carenza in fase realizzativa nella sconfitta di martedì contro il Milan e ora spera che Ruud van Nistelrooij ritrovi quel feeling con il gol che sembra essersi svanito da quanto l’olandese è tornato in campo dopo il serio infortunio al tendine d’Achille.

Le ambizioni del Leicester
Nella prima partita di domenica il Blackburn Rovers FC gioca contro il Leicester City FC, unica squadra ancora in corsa che non partecipa alla Premiership. Il Leicester è arrivato a questo appuntamento dopo una emozionante vittoria per 2-1 in casa del Charlton Athletic FC e punta a fare un’altra vittima tra le quadre della serie maggiore. Il Blackburn prova ad entrare in semifinale, traguardo che non raggiunge dal 1960.

Il Newcastle sulle ali della vittoria
Nella rimanente partita il Newcastle United FC ospita il Tottenham Hotspur FC e sarà sicuramente spronato dalla bella vittoria in Coppa UEFA di giovedì contro l’Olympiacos CFP, in Grecia. La stagione altalenante del Tottenham è proseguita lo scorso weekend con una sconfitta per 1-0 in casa del Southampton, ed è ora al nono posto nella Premiership.