UEFA Europa League pronta al via

Essere il torneo annuale più grande del mondo è solo uno dei motivi per cui la UEFA Europa League, che inizerà giovedì 17 settembre, attira l'attenzione di squadre, giocatori e tifosi.

Passaggio di testimone
La Coppa UEFA, nata nel 1971/72, passa il testimone alla UEFA Europa League, nata per decisione del Comitato Esecutivo UEFA a Bordeaux lo scorso autunno.

'Formula più chiara'
Al sorteggio della fase a gironi tenutosi lo scorso mese a Montecarlo, il presidente UEFA, Michel Platini, ha parlato della UEFA Europa League: "Una nuova stagione e una nuova competizione ci attendono. La Coppa UEFA è stata sostituita dalla UEFA Europa League. Più che un semplice cambio di nome, abbiamo una formula nuova, più chiara, coerente e tradizionale, oltre che una maggiore centralizzazione dei diritti televisivi. Tutto ciò aumenterà le entrate finanziarie dei club e renderà la competizione più attraente".

Fase a gironi
Le 48 partecipanti sono state suddivise in 12 gruppi da quattro squadre, che si sfideranno in casa e fuori da settembre a dicembre. Altre 136 formazioni hanno disputato i tre turni di qualificazione o gli spareggi dello scorso mese. Con una portata del genere, si ha la sicurezza di una competizione più che mai aperta e dal sapore internazionale.

'Competizione più equa'
"L'aspetto migliore della UEFA Europa League è la sua portata geografica - ha commentato a uefa.com il segretario generale UEFA, David Taylor, prima del sorteggio della fase a gironi -. Potrebbe tranquillamente essere il torneo di calcio annuale più grande del mondo. Rispetto alla Coppa UEFA, abbiamo apportato qualche miglioramento alla formula e in particolare alla fase a gironi. Crediamo sia una competizione più equa, con partite in casa e fuori casa sullo stampo della UEFA Champions League".

Gare casalinghe ed esterne
Mentre in Coppa UEFA si disputavano due partite casalinghe e due esterne in un girone da cinque squadre, ora sono previsti tre incontri in casa e tre trasferte in un girone da quattro. Le prime due squadre si qualificano per i sedicesimi, dove vengono affiancate dalle otto terze classificate della fase a gironi di UEFA Champions League. Quindi, si prosegue con gli ottavi, i quarti, le semifinali e la finale, in programma ad Amburgo il 12 maggio 2010.

'Grande opportunità'
A partire dalla prima giornata, la strada verso Amburgo prevede 15 fermate, finale compresa. Qualunque sia la meta, il viaggio darà grandi benefici alle squadre in gara, ai giocatori e anche ai tifosi, secondo Taylor. "Le squadre competono tutta la stagione in campionato per vincere premi, e uno di questi è la possibilità di giocare in Europa - commenta -. In questo modo, i campionati sono più combattuti, così come le competizioni europee. Per i giocatori, si tratta di una grande opportunità di incontrare colleghi di altri paesi e culture, mentre i tifosi hanno la possibilità di scoprire gli altri paesi europei".

'Esperienza indimenticabile'
"In termini finanziari, le squadre che partecipano alla UEFA Europa League ricevono una ricompensa adeguata. Sia per i tifosi che per i giocatori, inoltre, competere in Europa è sempre un'esperienza indimenticabile".

Assistenti supplementari
La competizione sarà importante anche perché verranno sperimentati due assistenti supplementari. Come voluto dalla International Football Association Board, i 144 incontri della fase a gironi verranno seguiti da un arbitro, due assistenti di linea, un quarto uomo e un assistente dietro ogni porta.

Ritorno al futuro
La Coppa UEFA traeva origine dalla più vecchia competizione europea per club, la Coppa delle Fiere nata nel 1955. Ora, il futuro si chiama UEFA Europa League: la nuova avventura calcistica per le squadre di tutta Europa ha finalmente inizio.