La vita continua anche senza Arshavin

Per l'FC Zenit St. Petersburg inizia l'era post-Andrei Arshavin mercoledì, nell'andata dei sedicesimi di Coppa UEFA contro il VfB Stuttgart e i russi dovranno iniziare a difendere il loro titolo da qui.

Addii
Lo Zenit aveva iniziato la stagione europea in UEFA Champions League ma avendo concluso il proprio girone al terzo posto è passato in Coppa UEFA, competizione vinta lo scorso anno. La Zenit in inverno ha ceduto Arshavin all'Arsenal FC e ceduto il difensore Sébastien Puygrenier in prestito Bolton Wanderers FC, mentre i centrocampisti Vladislav Radimov e Olexandr Gorshkov si sono ritirati e l'attaccante Alejandro Dominguez ha rescisso il proprio contratto. Come se non fosse abbastanza, i difensori centrali Tomáš Hubočan e Nicolas Lombaerts sono infortunati, anche se a centrocampo ci sono due volti nuovi: Szabolcs Huszti e Igor Semshov.

Semshov fiducioso
La squadra di Dick Advocaat ha a disposizione il miglior marcatore della scorsa edizione della Coppa UEFA, Pavel Pogrebnyak, e può avere fiducia sulla qulificazione dopo aver già eliminato de squadre tedesche nel 2007/08 - Bayer 04 Leverkusen e FC Bayern München. "Affrontiamo una squadra ben organizzata con un allenatore giovane e ambizioso [Markus Babbel]", ha detto Semshov a uefa.com, "ma sono certo che potremo vincere la Coppa UEFA anche senza Arshavin".

Babbel cauto
Anche lo Stoccarda, secondo nel Gruppo C, ha problemi di infortuni. Il difensore Matthieu Delpierre e l'attaccante Timo Gebhart si sono rotti i legamenti della caviglia, Yıldıray Baştürk ha uno stiramento al polpaccio e il centrocampista Sebastian Rudy si è fratturato il piede. Anche Sami Khedira è in dubbio per un problema alla coscia e Babbel si è mostrato cauto. "Lo Zenit è il detentore del titolo, è evidente che sarà dura per noi qualificarci per il prossimo turno", ha detto l'allenatore. "Hanno una squadra molto, molto forte. Ma non essendo i favoriti non abbiamo nulla da perdere e sfrutteremo le nostre occasioni per cercare di arrivare agli ottavi".