Verso Francia 2016

E' calato il sipario su UEFA EURO 2012 in Polonia e Ucraina e ora l'attenzione si sposterà gradualmente sulla prossima edizione del torneo - in programma nel 2016 in Francia - che segnerà l'inizio di una nuova era per la più importante competizione continentale riservata alle squadre nazionali.
 
Per la prima volta, infatti, saranno 24 le squadre che si contenderanno il Trofeo Henri Delaunay, come stabilito dal Comitato Esecutivo UEFA nel settembre 2008. La Francia è stata designata paese organizzatore di UEFA EURO 2016 dal Comitato Esecutivo UEFA venerdì 28 maggio 2010 a Ginevra.
 
Le fasi finali di EURO si sono ampliate con il tempo a partire dalla prima edizione del torneo, disputatasi dal 1958 al 1960. Da quattro le squadre sono diventate otto, quindi 16 e tra quattro anni saranno 24: circa metà delle 53 federazioni nazionali affiliate alla UEFA, dunque, si contenderanno il titolo di campione d'Europa nel 2016.
 
Il Presidente UEFA Michel Platini è convinto che l'allargamento a 24 squadre delle fasi finali sia un bene per il calcio continentale: "Credo che l'Europa abbia i mezzi per proporre 24 squadre di alto livello - ha dichiarato poco prima della chiusura di UEFA EURO 2012 -. Quando una federazione nazionale partecipa a un torneo è orgogliosa di farlo e può sfruttare l'occasione per promuovere il calcio, per favorire la crescita della propria nazionale e anche quella dei propri giovani calciatori". Platini ha anche spiegato che questa decisione permetterà agli appassionati di calcio di più paesi europei di godere dell'esperienza di vedere la propia nazionale protagonista in un evento di grande rilevanza".
 
La Francia ha ricoperto un ruolo di grande importanza per la nascita dei Campionati Europei. L'idea di dare vita alla competizione si deve proprio a un Francese: Henri Delaunay, primo Segretario Generale UEFA dal giugno 1954 al novembre 1955. Le prime fasi finali del torneo - con quattro squadre protagoniste - si disputarono in Francia nel 1960 e il 10 luglio di quell'anno Parigi ospitò la prima finale del torneo fra Unione Sovietica e Jugoslavia.
 
L'edizione del 2016 sarà la terza ospitata in terra francese. Dopo il 1960, la UEFA assegnò nuovamente l'organizzazione del torneo alla Francia nel 1984 e furono proprio i Bleus ad uscire vincitori dal torneo trascinati dal loro capitano Michel Platini, che al Parco dei Principi alzò al cielo il trofeo dopo aver stabilito il record di marcature nelle fasi finali: ben nove, con due triplette messe a segno contro Belgio e Jugoslavia.
 
Da allora, la Francia ha trionfato ancora davanti ai propri tifosi, conquistando la Coppa del Mondo FIFA nel 1998. Ora la Federcalcio francese si prepara alla sfida del 2016 e ad accogliere i tifosi provenienti da tutta Europa a Bordeaux, Lens, Lille, Lione, Marsiglia, Nancy, Nizza, Parigi e Saint-Denis. La FFF, insieme al governo francese, alle città ospitanti e alla UEFA sarà uno dei principali portatori di interesse a UEFA EURO 2016.
 
Le federazioni nazionali affiliate alla UEFA cominceranno il loro cammino di qualificazione a UEFA EURO 2016 nel settembre 2014, con il sorteggio previsto la primavera precedente. Il sorteggio per le fasi finali si svolgerà a fine 2015 e l'estate successiva gli occhi di tutto il mondo saranno puntati sulla Francia, proprio come lo sono stati su Polonia e Ucraina dall'8 giugno al 1° luglio.