L'entusiasmo irlandese a Poznan

Prima di diventare presidente della Repubblica d'Irlanda, Michael D Higgins era presidente del Galway United FC. Non è sorprendente allora che, a meno di un anno dall'elezione, Higgins abbia deciso di andare a Poznan per seguire la propria nazionale ai suoi primi Campionati Europei UEFA dopo 24 anni.

"E' un onore essere qui", ha dichiarato il presidente. "Questa squadra rispecchia tutto il duro lavoro e gli sforzi dell'intero calcio irlandese. Se uno togliesse il calcio dai nostri paesi, si toglierebbe a questa nazione un importantissimo contributo sociale". 

L'Irlanda ha seguito con orgoglio il proprio undici che ha combattuto con onore contro la Croazia domenica, prima di soccombere per 3-1. Pe quanto deluso dal risultato finale, Higgins non ha nascosto la sua ammirazione per le migliaia di tifosi irlandesi che hanno percorso grandi distanze per seguire la squadra. "Non solo viaggiano in tantissimi, ma sono anche tranquilli, non c'è mai violenza. E' un piacere vederli ed essere tra loro. Sono orgoglioso di essere tra questi tifosi".

Il presidente parla con affetto anche del campionato irlandese; cinque dei giocatori della rosa agli Europei hanno iniziato la propria carriera nella massima divisione del proprio paese. In particolare, il portiere di riserva David Forde conosce molto bene il presidente: due dei figli di Higgins da ragazzini giocavano con l'attuale portiere del Millwall FC.

"Il campionato irlandese ha un posto speciale nel mio cuore", racconta Higgins. "Recentemente ero a vedere una partita al Dalymount Park tra Bohs e Derry City e ho intenzione di girare il Paese ed assistere a più partite possibili perchè senza questi appassionati il calcio in Irlanda non avrebbe il successo che invece ha".