Coppia d'assi per la Croazia

È “una sensazione indescrivibile”, assicura Nikola Jelavić. L'attaccante della Croazia prova lo stesso a rivivere il momento del gol segnato all'Irlanda. "Sono momenti incredibili. Si impazzisce di gioia”, ha spiegato a UEFA.com.

Per quanto strano, soprattutto alla luce della vena realizzativa mostrata con l'Everton FC, dove si è trasferito a genniao proveniente dai Rangers FC, Jelavić non aveva ancora segnato in gare ufficiali con la Croazia prima di domenica.

 Jelavić, 26 anni, è arrivato a UEFA EURO 2012 sulla scia di dieci reti in altrettante partite con il club del Merseyside.

Titolare soltanto tre volte nella fase di qualificazione, Jelavić riconosce di attraversare un ottimo momento. "Ho giocato una seconda parte di stagione straordinaria all'Everton. Non avrei potuto sperare in un inizio migliore. Mi è servito molto”.

 Il Ct della Croazia Slaven Bilić, anche lui ex Everton, può essere particolarmente soddisfatto dell'intesa in attacco tra Jelavić e Mario Mandžukić.

Nonostante non avesse quasi mai giocato insieme prima della gara inaugurale del Gruppo C, la coppia si è dimostrata subito letale. Mandžukić ha firmato gli altri due gol della Croazia, il secondo con l'aiuto del palo e del portiere dell'Irlanda Shay Given.

Bilić: "Sono amici fuori del campo. Si capiscono e si aiutano a vicenda. Sono due attaccanti difficili da marcare perché bravi sia con la palla a terra che nel gioco aereo”.

Improvvisamente, la Croazia sembra non risentire del forfait di Ivica Olić, potendo contare anche su Eduardo e Nikola Kalinić. "Possono dare entrambi molto alla squadra – ricorda Jelavić -. Mandzukic è un giocatore fantastico, corre molto e segna”.

Mandžukić, autore di 12 gol in campionato con il VfL Wolfsburg nel 2011/12, è altrettanto ottimista. "Abbiamo dimostrato subito di avere una buona intesa”.

Sia Jelavić che Mandžukić sono all'esordio in un grande torneo. Sebbene avesse già segnato tre gol in dieci gare di qualificazione, con la doppietta all'Irlanda Mandžukić ha imitato Davor Šuker, unico giocatore croato a segnare due gol in una partita di EURO. "Sono molto felice. Sappiamo tutti il grande campione che è stato Davor Šuker”. 

"Qualche giorno prima ella partita avvertivamo la pressione derivante dalle aspettative del paese. Al fischio finale, sapevamo di aver fatto qualcosa di grande”.

Ma è soltanto il primo passo. La Croazia dovrà vedersela adesso con Italia e Spagna. La sfida con gli Azzurri è in programma domani a Poznan. Jelavić è rimasto colpito positivamente dalla prestazione dell'Italia nel pareggio contro la Spagna. 

"Dobbiamo trovare i loro punti deboli e capire dove e come attaccarli. La vittoria ci darebbe la qualificazione ai quarti, ma non sarà facile”.