La Croazia per il ritorno dell’Irlanda

La Repubblica d’Irlanda, che affronta la Croazia nel primo incontro del Gruppo C di UEFA EURO 2012, fa il suo ritorno nella fase finale di un grande appuntamento internazionale dopo la Coppa del Mondo FIFA 2002.

Scontri diretti
• Nei sei precedenti fra le due nazionali, tradizione leggermente favorevole agli irlandesi, che hanno un bilancio di due vittorie, tre sconfitte e un pareggio. Nelle due partite ufficiali, tuttavia, una vittoria a testa.

• La prima sfida risale al 2 giugno 1996 a Dublino, ultimo match di preparazione per la Croazia in vista di EURO ’96, primo grande appuntamento ufficiale della nazionale croata. Con Slaven Bilić in campo per 90 minuti, Croazia due volte in vantaggio (Davor Šuker 14’ e Zvonimir Boban 46’) e due volte raggiunta (Keith O'Neill 24’ e Niall Quinn 89’).

• Il secondo incrocio è nelle qualificazioni a UEFA EURO 2000. A Dublino, un’Irlanda con Robbie Keane e Damien Duff non ancora ventenni supera la
Croazia 2-0 grazie alle reti di Denis Irwin al 4’ su rigore e di Roy Keane al 15’. Bilić in campo nella gara di ritorno, in cui la Croazia trova in extremis, con Šuker, il gol dell’1-0 per i padroni di casa.

• L’amichevole giocata a Dublino il 15 agosto 2001 finisce, come nel 1996, 2-2: doppio vantaggio irlandese con Damien Duff (21’) e Clinton Morrison (78’), cui rispondono Davor Vugrinec (80’) e Šuker (90’) su rigore. Partita d’esordio in nazionale per l’allora 20enne John O’Shea, difensore del Manchester United FC.

• Ancora Dublino teatro dell’amichevole fra le due nazionali il 16 novembre 2004. Stavolta l’Irlanda riesce ad imporsi 1-0, grazie al gol di Robbie Keane al 24’.

Precedenti selezionati
10 agosto 2011: Repubblica d’Irlanda - Croazia 0-0 – Dublin Arena, Dublino, amichevole
Repubblica d’Irlanda: Given (Westwood 65’), Kelly, Dunne, St Ledger, Ward, Duff (Treacy 83’), Whelan (O'Dea 74’), Gibson, Hunt (Keogh 65’), Long (Cox 83’), Keane.
Croazia: Pletikosa, Corluka (Vrsaljko 74’), Šimunic, Lovren, Strinic, Srna, Modric, Vukojevic (Dujmovic 86’), Kranjcar (Ilicevic 65’), Eduardo (Olic 46’), Mandžukic (Kalinic 74’).

• L’ultima sfida fra le due nazionali, prima nella nuova casa del calcio irlandese, la Dublin Arena.

4 settembre 1999: Croazia – Repubblica d’Irlanda 1-0 (Šuker 90’) – Stadion Maksimir, Zagabria, qualificazioni a UEFA EURO 2000
Croazia: Ladic, D. Šimic, Jarni, Soldo, Štimac, Bilic (Rukavina 46’), Asanovic, Stanic (J. Šimic 85), Šuker, Rapaic, R. Kovac
Repubblica d’Irlanda: A. Kelly, Carr, Staunton, Breen, Cunningham, Carsley, G. Kelly (Harte 73’), Kinsella, Cascarino (Quinn 83’), McLoughlin, Duff (Kilbane 57’).

Nell’ultima sfida ufficiale, la Croazia di Miroslav Blaževic supera 1-0 l’Irlanda di Mick McCarthy. Gol vittoria di Šuker, al 42esimo centro in nazionale. Bilić in campo nel primo tempo, poi sostituito da Tomislav Rukavina nell’intervallo.

Forma
• L’Irlanda è imbattuta da sei partite, a partire dallo 0-0 in amichevole contro la Croazia ad agosto 2011. Da allora, tre vittorie e tre pareggi, e qualificazione alla fase finale di UEFA EURO 2012 ottenuta superando l’Estonia agli spareggi.

• Eliminata ai rigori dalla Spagna negli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 2002. L’Irlanda è imbattuta nelle fasi finali dal 2-0 subito contro l’Olanda negli ottavi di finale della Coppa del Mondo FIFA 1994.

• L’Irlanda manca dalla fase finale di un Campionato Europeo UEFA dalla sua prima qualificazione al grande appuntamento continentale, che risale al 1988. In Germania Ovest, l’Irlanda supera l’Inghilterra 1-0 ma manca l’accesso alle semifinali a seguito del pareggio contro l’URSS e della sconfitta contro l’Olanda (poi finaliste del torneo).

• Terza partecipazione consecutiva per la Croazia nei Campionati Europei UEFA. Solo una mancata qualificazione (UEFA EURO 2000) nelle ultime cinque edizioni degli Europei.

• Nei quarti di finale di UEFA EURO 2008, la Croazia perde ai rigori contro la Turchia. È quindi dall’ultima partita della fase a gironi di UEFA EURO 2004, persa 4-2 contro l’Inghilterra, che la Croazia non perde entro i 90 minuti regolamentari nelle fasi finali degli Europei.

Incroci
• Una Croazia schierata con Stipe Pletikosa e Josip Šimunic supera 2-1 l’Italia allenata da Giovanni Trapattoni nella seconda partita della fase finale della Coppa del Mondo FIFA 2002.

• Vedran Ćorluka e Richard Dunne giocano insieme nel Manchester City FC dal 2007 al 2008.

• Fra il 2009 e il 2011, Ćorluka, Luka Modrić e Niko Kranjčar vestono la maglia del Tottenham Hotspur FC, insieme Robbie Keane, nei periodi in cui l’attaccante irlandese non è in prestito al Celtic FC e al West Ham United FC.

• Nikola Kalinić ha giocato con Keith Andrews al Blackburn Rovers FC dal 2009 al 2011.

• A gennaio Nikica Jelavić si è trasferito dai Rangers FC all'Everton FC, diventando compagno di squadra di Darron Gibson che aveva firmato dal Manchester United FC nel corso dello stesso mese.

• L’Irlanda di Brian Kerr che si aggiudica il Campionato Europeo UEFA Under 18 1998, bissando il titolo vinto due mesi prima a livello di Under 16, incontra la Croazia nella fase a gironi dell’atto conclusivo del torneo, disputatosi a Cipro. Robbie Keane va a segno nella vittoria irlandese per 5-2, cui contribuisce anche Dunne. Fra le file croate era in campo Pletikosa.

• L’Irlanda conquista il titolo di categoria superando la Germania 4-3 ai rigori dopo l’1-1 dei supplementari, mentre la Croazia conquista il terzo posto battendo, anche in questo caso ai rigori (0-0 al 120’), 5-4 il Portogallo. Di Pletikosa l’intervento decisivo che vale il bronzo.