L'Armenia alza l'asticella

Le quotazioni del calcio armeno sono in salita negli ultimi anni e, dopo aver sfiorato gli spareggi per UEFA EURO 2012 con la nazionale maggiore, anche l'Under 21 di Rafael Nazaryan sta destando scalpore.

L'Armenia ha vinto le prime due partite del Gruppo 3 di qualificazione per l'Europeo Under 21 UEFA contro Montenegro e Andorra, prima di bloccare sull'1-1 la Repubblica Ceca, finalista dell'edizione del 2011, a Uherske Hradiste. Con questo risultato la squadra di Nazaryan è in testa al girone in vista del ritorno in programma a Yerevan, prima della gara casalinga contro il Galles, staccato di un punto ma con una partita in più.

Con la prospettiva concreta di raggiungere gli spareggi, il Ct Nazaryan ha rivisto l'obiettivo iniziale di limitarsi a preparare i ragazzi alla nazionale maggiore. "Il nostro compito primario è di preparare bene i ragazzi per la nazionale maggiore. Il passaggio nell'Under 21 serve a conoscerli meglio e a prepararli alle battaglie della nazionale maggiore, ma a volte gli obiettivi possono cambiare in corsa”.

"Oltre a svolgere il suddetto compito, cercheremo di arrivare il più in alto possibile in queste qualificazioni – ha dichiarato Nazaryan, che è anche il vice allenatore della nazionale maggiore -. Abbiamo una buona squadra e i risultati lo dimostrano. Possiamo ambire al primo posto, perché no? Non sarà facile, ma più è difficile l'obiettivo, maggiore è la soddisfazione quando lo si raggiunge.   E' un obiettivo che non avevamo all'inizio delle qualificazioni”.

L'ascesa dei settori giovanili locali è stata determinante per i risultati degli ultimi anni. Karlen Mkrtchyan, Gevorg Ghazaryan, Marcos Pizzelli e Henrik Mkhitaryan si sono trasferiti in Ucraina nelle file dell'FC Metalurh Donetsk, con quest'ultimo passato all'FC Shakhtar Donetsk, impegnato in UEFA Champions League. Secondo il capitano dell'Under 21 Artak Edigaryan, il successo di alcuni calciatori è fonte di ispirazione per le giovani generazioni in Armenia.

"C'è un bell'ambiente nella squadra – ha dichiarato il difensore dell'FC Pyunik -. Calciatori e allenatori sono concentrati esclusivamente sul loro lavoro. Vogliamo tutti ottenere i risultati. La nazionale maggiore ci ha indicato la strada, adesso tocca a noi seguirne l'esempio. Tutti i giocatori si conoscono bene e questo migliora l'intesa sul campo”.

Malgrado l'ottimo inizio, Nazaryan teme la Repubblica Ceca. “Resta la favorita del girone. La pensavo così prima e non ho cambiato idea, ma non sempre nel calcio vince la squadra favorita.  Anche il Galles non è un avversario facile. Conosciamo il sapore della vittoria e lotteremo per vincere entrambe le sfide. Abbiamo giocatori di talento: spero saranno presto con la nazionale maggiore”.