"Notte speciale" per i 'centenari'

Quella di venerdì è stata una serata da ricordare per alcuni nazionali del passato e del presente che hanno ricevuto un cappello commemorativo e una medaglia dalla UEFA per aver collezionato cento o più presenze con la selezione del loro paese.

Gli ex nazionali greci Theodoros Zagorakis e Angelos Basinas, oltre all'attuale capitano Giorgos Karagounis, erano tra i giocatori premiati venerdì in occasione delle gare di qualificazione a UEFA EURO 2012. Karagounis, che nella vittoria per 2-0 contro la Croazia ha collezionato la 111esima partita con la Grecia, ha festeggiato due volte in quella che ha definito "una serata speciale".

Basinas ha aggiunto: "Per me è un grande onore ricevere questo premio dalla UEFA. E' difficile raggiungere 100 presenze con la nazionale e ringrazio la mia famiglia per essere sempre stata dalla mia parte".

Altri due giocatori sono stati premiati prima di scendere in campo. Dopo aver capitanato l'Armenia nel 4-1 contro l'Ex Repubblica Jugoslava di Macedonia che ha tenuto accese le speranze della squadra di accedere agli spareggi per UEFA EURO 2012, Sargis Hovsepyan ha dichiarato: "Sono davvero felice di aver raggiunto quota 124 gare in nazionale. Voglio ringraziare il Ct, che ha creduto in me e mi ha dato modo di giocare. Quando si indossa la maglia della nazionale si avverte un senso di grande orgoglio, riuscite a immaginare per quante volte ho assaporato questa sensazione?".

A differenza di Hovsepyan, Miroslav Karhan non potrà più cullare il sogno di partecipare al torneo in Polonia e Ucraina, dal momento che la sconfitta 1-0 contro la Russia ha posto fine alle ambizioni di qualificazione della squadra, oltre ad aver segnato l'ultima tappa internazionale nella carriera del giocatore 35enne. "Non è stata una decisione spontanea - ha spiegato Karhan -. Prima dell'inizio delle qualificazioni avevo detto che sarei stato a disposizione della squadra finché ci fosse stata la possibilità di accedere alle fasi finali. Ora il mio sogno di dire basta il prossimo anno è svanito".

Premiati anche gli ex nazionali turchi Rüştü Reçber e Bülent Korkmaz. "Venire sempre ricordati è un grande onore - ha detto l'ex portiere Rüştü - Terrò questi regali in casa con grande orgoglio".

Anche giocatori come Karel Poborský, Dejan Stanković e Fernando Couto hanno ricevuto il riconoscimento UEFA. "E' stato fantastico - ha raccontato l'ex difensore portoghese Couto -. Per me è stato un tributo molto importante. E' un riconoscimento fantastico alla carriera".

La lista completa dei 'centenari' è a disposizione su UEFA.com. Altri premi verranno consegnati martedì quando si concluderanno le qualificazioni a UEFA EURO 2012 e durante future gare della nazionali ed altri eventi in tutta Europa.